Звездный демон (СИ)

От этого оскорбительного намека на должность отца Менесу кровь бросилась в глаза. Он ринулся на Канофера, уже не разбирая, портит его драгоценную шкурку или нет: мальчишка засаживал врагу удары в живот, в бока, так что тот только стонал, не успевая ни уворачиваться, ни отвечать. Наконец разъяренного Менеса оттащили за руки другие жрецы.

- Глупец! Ты что сейчас наделал! – сказал ему тот же мальчишка, который предупреждал его; лицо его было очень обеспокоенным. – Я ведь не шутил, бог может ужасно рассердиться!

Менес деланно равнодушно пожал плечами.

- Пусть сердится, - хрипло сказал он.

- Дурак и есть!

Кто-то дал ему подзатыльник, а Менес даже не обернулся. Запал его угас. У семилетнего мальчика уже не хватало силы духа так долго держаться против всех.

- Вот тебе свободная постель, дурень! Целых три, выбирай не хочу!

Менеса подтолкнули к какому-то пустому тюфяку, и он вяло дернулся, не оборачиваясь.

- Кто меня тронет…

- Слышали, - хмыкнули мальчишки.

Но Менес чувствовал, что уже завоевал их невольное уважение. Смешанное со страхом – не столько перед ним, сколько перед его дерзостью, которая неумолимо повлечет за собою божественную кару.

Он сел на постель, опустив голову.

- Обедать здесь когда дают? – хмуро спросил Менес.

- Да мы уж пообедали, - насмешливо-настороженно сказал мальчишка, который за него беспокоился. – Пока ты спал!

Менес посмотрел на него, и неожиданно маленький жрец улыбнулся.

- Мое имя Неру, - сказал он. – Я сын стражника дома бога.

- “Хора”? – спросил Менес.

- Да, - кивнул Неру. – А ты?

- Я Менес, - сказал Менес. – Сын…

- Сын Сит-Ра, начальника дворцовой стражи, - перебил Канофер с мстительной гримасой. – То-то его отец обрадуется, когда обо всем узнает!

- Это твой отец будет глядеть в землю от стыда, когда обо всем узнает, - отозвался Менес, скользнув взглядом по избитым бокам Канофера. – Тебя не станут больше держать в доме бога, ты его позоришь!

Лицо Канофера перекосилось.

- Запомни, щенок: великий бог превыше всего ставит полное послушание, - прошипел он. – Беспрекословное послушание! Ты нарушил порядок! Тебе плохо придется, за это я ручаюсь!

- Девчонка, - сказал Менес.

Послушание послушанием, а такого рохлю держать на службе… нет, не может быть, чтобы великий Ра это терпел!

Менес лег на свою новую постель, уставившись в потолок.

- Есть хочу, - сказал он мрачно, заглушая собственный страх, который поднимал голову, стоило только мальчику отвлечься.

- Я прикажу принести тебе поесть, - отозвался Неру.

Менес впервые искренне улыбнулся.

- Спасибо.

Его новый товарищ вскочил и выбежал из спальни.

С Менесом больше никто не заговаривал – он только слышал мрачные голоса вокруг, спорившие о нем и его поступке. Менеса осуждали. За Менеса боялись. Канофер говорил правду…

Менес перевернулся на живот и заткнул уши руками.

Спустя некоторое время вернулся Неру. Он тронул Менеса за плечо, и тот, вздрогнув, сел.

- Вот, я сам тебе принес еду, - сказал мальчик, улыбаясь. – Лепешки и виноградный сок.

Менес с благодарностью взял поднос.

Жадно отхлебнув сока и откусив кусок нежной румяной лепешки, он спросил:

- А почему ты сам? Ты же сказал, что пришлешь раба.

- Я мог бы, но не стал, - серьезно сказал Неру. – Раб еще увидит, что Канофер избит! Тогда тебе несдобровать!

- Ему и так несдобровать, - отозвался Канофер.

- Замолчи, - сказал Неру.

Канофер символически сплюнул, но замолчал.

Неру улегся на тюфяк рядом с постелью Менеса и, улыбаясь, сказал:

- Хорошо, что ты лег сюда. Вот тут сплю я.

Менес покосился на него и спросил:

- А ты не боишься со мной рядом быть? Теперь.

На лице Неру появилась обида.

- Я не трус, - сказал мальчик.

Они помолчали – обоим было страшно. И оба боялись признать, насколько страшно.

- Сейчас у нас урок, - сказал Неру. – Отдельно для старших и младших.

- Какой урок? – спросил удивленный Менес.

- “Божественной речи”, - сказал Неру с гордостью. – Письма и чтения. Всех жрецов Ра обучают этому.

- Да, знаю, - кивнул Менес.

Гордость за свое новое положение мешалась в нем со страхом и восторгом, с которыми он думал о Ра. Вернее, мальчик боялся даже много думать о боге… теперь, когда был под его рукой и неусыпным оком.

- А девчонок тоже учат “божественной речи”? – спросил Менес.

- Да, - ответил Неру. – Почему нет? Мы все слуги бога.

- Всех учат вместе? – спросил Менес.

- Да, - несколько удивленно ответил его друг. – До десяти лет.

“Я увижу Киа”, - подумал Менес; и невольно улыбнулся этой мысли, ощутив тепло в груди.

- Ты очень смелый, - вдруг сказал Неру. – Я таких еще не видел. Я бы хотел быть как ты, Менес.

Менес улыбнулся.

- Спасибо, друг.

- Только ты неосторожен, - сказал Неру. – Ты забываешь, что бог все видит!

Менес нахмурился.

- Я ничего не боюсь! - сказал он.

Чем отчаяннее он говорил, тем больше боялся.

Тут послышался гулкий удар в медный гонг.

- Пора на урок! Идем, - сказал Неру, вскакивая на ноги. – Мы будем заниматься вместе, хотя тебе придется догонять меня.

- Я быстро догоню, - сказал Менес.

Он очень старался не думать о том, что ему будет за Канофера, и чем больше он старался, тем хуже получалось.