Звездный диктатор. Убей и умри

— МНОГО НЕПРИГЛЯДНЫХ СКАЛ, КОЕ-ГДЕ ЧАХЛАЯ РАСТИТЕЛЬНОСТЬ, — ответила Глр, — А ВДАЛИ ЧТО-ТО РАСПЛЫВЧАТОЕ, НЕ ОЧЕНЬ ПОНЯТНОЕ.

Кейлл прикинул. Нечто расплывчатое могло быть большим облаком или искажением, вызванным полем подавления. И хотя Глр не смогла рассмотреть это пятно, расстояние до него придется покрыть пешком.

Он побежал трусцой — так он мог покрывать километр за километром, не испытывая усталости.

И стелящаяся растительность, и голая красная почва — одинаково хорошая опора для ног, воздух свеж и прохладен, напоен приятным острым запахом прижимающегося к земле кустарника. Кейлл бежал, и лишь легкий топот ботинок нарушал тишину пустынного края.

— ЖИВОТНЫЙ МИР ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ, КАЖЕТСЯ, ПРЕДПОЧИТАЕТ ЮТИТЬСЯ ПОД ЗЕМЛЕЙ, — заметила Глр, в ее голосе прозвучало явное неудовольствие. — Я ВИЖУ ЛИШЬ ОДНО ДВИЖУЩЕЕСЯ СУЩЕСТВО — ТЕБЯ.

— СМОТРИ, ЧТОБ ТЕБЯ НЕ ЗАМЕТИЛИ, — посоветовал Кейлл. — ЛЮБОЙ МЕСТНЫЙ ЖИТЕЛЬ НАСТОРОЖИТСЯ, ЗАМЕТИВ ЧТО-ТО КРЫЛАТОЕ В ВОЗДУХЕ.

Глр насмешливо отразила:

— У ЛЮБОГО НАБЛЮДАТЕЛЯ НА ПОВЕРХНОСТИ ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ, ДУРАЧОК, ХВАТИТ УМА, ЧТОБЫ НЕ ПЯЛИТЬСЯ НА НЕБО. ОН БУДЕТ ВЫСМАТРИВАТЬ ПОЛЗАЮЩЕГО ПО ЗЕМЛЕ, ВРОДЕ ТЕБЯ.

Кейлл хохотнул.

— В ТАКОМ СЛУЧАЕ, РАЗВЕДАЙ, КУДА Я ПРИПОЛЗУ.

— Я ВЫНУЖДЕНА ПОДЧИНИТЬСЯ.

Не замедляя шага, Кейлл заметил, как черная точка, удаляясь, стала таять, и совсем исчезла.

Он продолжал свой легкий бег, выбирая более открытые участки между нагромождениями скал, держась направления, по которому летел его корабль то того, как был посажен подавляющим полем.

Если бы не это поле и не его интуиция, Кейлл был бы уверен, что планета не населена. И, все же, люди осваивали и менее уютные планеты. Райлин, на первый взгляд, достаточно гостеприимен: имеет пригодную для дыхания атмосферу и растительность, подтверждающую наличие воды, хотя бы подземной. В большинстве широтных поясов климат умеренный, можно не сомневаться, что упорные колонисты сумели бы сделать красную почву плодородной. А то и нашли бы полезные минералы в слоистых древних скалах.

Кейлл знал, что когда-то колония здесь существовала. В эпоху Расселения экипаж корабля, добравшегося до этой солнечной системы, с радостью обнаружил ДВЕ вполне пригодные для жизни планеты. Он присвоил им названия — Джилтрелл и Райлин — после чего на обоих были основаны вполне процветающие поселения.

Обитатели Райлииа даже немного злорадствовали, когда прослышали о хищниках, изрядно портящих жизнь джилтреллианцам. Колонисты любили прихвастнуть, что Райлин добрее. Все животные на нем всерьез убрались под землю, в пещеры и расселины.

Но ни один колонист не задумался, ПОЧЕМУ живые существа Райлина спрятались под землю? А если бы и поработал головой, то вряд ли бы догадался. Причина этому выяснилась позднее — и самым ужасным образом.

В солнечную систему, помимо Райлина и Джилтрелла, входила еще небольшая планета-бродяжка. Была у нее крайне неустойчивая орбита, по которой она уносилась в даль от звезды, а затем, подвергнувшись возмущениям, возвращалась через промежутки времени, не очень четко определенные — лет через тридцать. И когда она приближалась к солнцу, ее путь пролегал как раз между Райлином и Джилтреллом.

Самое главное — слишком близко к Райлину.

Она ни разу, несмотря на неустойчивость орбиты, не подходила настолько близко, чтобы возникла угроза столкновения. Но ее гравитационное поле оказывалось достаточно сильным, чтобы вызвать девиации во вращении Райлина вокруг своей оси. Это порождало возмущения во всей его атмосфере. Ближе к поверхности турбулентность принимала форму ветра — титанической разрушительной силы.

На долю многих Населенных Миров приходились свои ураганы и смерчи. Но ветер, поднимающийся на Райлине примерно каждые тридцать дней, давал право думать, что те бури — просто сквознячки.

И вот наступил срок, когда колонисты на Райлине узнали, почему животные планеты приспособились к жизни под землей. Почему растения плотно прижимаются к земле, цепляясь за почву обширной и прочной корневой системой. И почему скалы сглажены и голы.

Ветер почти ничего не оставил на поверхности. Дома и постройки колонистов были просто стерты, их фундаменты занесены красной почвой, а многие скалы стали пылью. Даже их корабль — громадный стойкий ветеран, выдержавший все нагрузки глубокого космоса — был разнесен на миллионы осколков и развеян по половине континента.