Звездный диктатор. Убей и умри

Сидя в башне, Такл решил, что клоны — это какая-то разновидность космических пиратов, решивших устроить «малину» на Райлине. И Кейлл не стал с ним спорить, отчего версия Такла превратилась в официальную. Едва появилась возможность, не оскорбляя лучших чувств джилтреллианцев, устраниться от церемоний и празднеств, он вместе с Глр удалился с шумной планеты в мирную безвестность космоса.

Только корабль выбрался из атмосферы Джилтрелла, он передал управление полетом борткомпьютеру и откинулся на спинку своего кресла. Теперь они с Глр немного отдохнут, подлечат честно заработанные синяки и ушибы. Кейлл понимал, что мир в космосе ненадолго. Диктатор Галактики получил отпор, но до его краха далековато. Не было и никаких намеков на то, где и когда развернутся следующие бои.

Кейлл взглянул на Глр, — в ее круглых глазах отражалась звездная россыпь, сама же она как будто заново переживала последний страшный день Звездного Ветра.

— Что-то давненько ты не капала на меня нашим милым старичкам, — попытался он отвлечь ее. — Думаю, им не понравится, что я упустил Первого.

— ОШИБАЕШЬСЯ. Я УЖЕ ДАВНО ОБО ВСЕМ ДОЛОЖИЛА. ГОСПОДА ПОПЕЧИТЕЛИ ОСТАЛИСЬ ВЕСЬМА ДОВОЛЬНЫ. ОНИ ТЕПЕРЬ ЗНАЮТ, ЧТО ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ ПЕРВЫЙ И СЧИТАЮТ, ЧТО ЗАСЕКУТ ЕГО, ЕДВА ОН ПОЯВИТСЯ В ЗОНЕ ДЕЙСТВИЯ КАКОГО-НИБУДЬ ЗОНДА.

— Может, и найдут, — согласился Кейлл. — И мне кажется, что мы еще с ним повстречаемся на узкой дорожке, — голос его зазвучал холодно, со стальными нотками, — после чего только один из нас отправится дальше живым.

Джеймс Мак-Интош УБЕЙ И УМРИ! (перевод В. Заинчковского)

Нападение было неожиданным, беспричинным и безнадежным. У Лудильщиков не было огнестрельного оружия, они атаковали с помощью ножей, дубинок, копий и луков. Только это и было осмысленным во всей операции. Во всяком случае, они беспрепятственно проникли на территорию Шана, все шесть тысяч, и никто не подал сигнал тревоги.

Затем началась древняя рукопашная битва, перенесенная из прошлого, отделенного многими веками, а в пространстве — многими световыми годами (Система Персефоны находилась на границе с другой Галактикой, путешествия в которую еще не были освоены).

Корабль Лудильщиков, севший за низкими холмами, которые превращали поверхность Шана в скопище долин, использовал так же, как и Шан, обычную силовую защиту. В таких случаях разрывные снаряды применяли редко, так как их использование было более опасным для атакующей стороны, не говоря уже об атомном оружии, смертельном для всех. Поэтому Альфиане тоже вынуждены были сражаться первобытным оружием. Но они, в отличие от захватчиков, защищали свою базу и могли сражаться не только личным оружием. Обычные пушки имели большую разрушительную силу, а катапульты вносили свой страшный вклад в сражение до тех пор, пока не стало невозможно их использовать из-за близости противника. И даже тогда, когда Альфиане схватились врукопашную с передовыми отрядами противника, каждый из них имел при себе легкое оружие, которое давало им три шанса против одного в единоборстве с противником, у которого такого оружия не было.

Противопоставить этому Лудильщики могли только самоубийственную ярость. Их боевым кличем, если бы у них был таковой, мог быть «Убей и умри», так как именно это они и делали. А у Альфиан были все остальные преимущества. Многие из них отправились к праотцам только потому, что не могли поверить в то, что человеческое существо может так безрассудно относиться к своей жизни. Когда в единоборстве складывается ситуация, в которой сдаться — единственно разумный выход — вы, естественно, ожидаете этого. И умираете, если враг, бросаясь на вашу пику, отрубает вам голову.

Тем не менее, когда несколько оставшихся в живых Лудильщиков отступили, поле боя было усеяно мертвыми и умирающими Лудильщиками, и совсем немного Альфиан лежало тут и там. Отступивших не преследовали. Сотни раненых Альфиан нуждались в помощи. Кроме того, поскольку Шан был цивилизованной планетой, нужно было позаботиться и о тысячах раненых Лудильщиков.

Только их не было. Когда санитарные команды и машины скорой помощи очищали заваленное телами и залитое кровью поле перед Штабом планеты Шан, обнаружился факт, в который трудно было поверить. Часть Альфиан на поле боя была мертва, другие умирали, некоторые были тяжело ранены. Это было естественно. Но все Лудильщики были мертвы. Те же, чьи раны были не смертельны, отравились. У Лудильщиков были пилюли с ядом, у кого во рту, у кого в других легкодоступных местах. И все приняли их. Те же, кто потеряли или не смогли их использовать, покончили с собой при помощи оружия, которое можно было найти на поле боя.