Звездный дождь-2

- ..и ниспошли нам блага во спасение души в кущах твоих: и смирения, и доброты сердечной, и...

- Запрещено, говорю!

- ..и послушания старшим надо мной, и мудрости для младших... чего тебе, сын мой?

"Сын", здоровенный охранец вдвое старше предполагаемого "отче", несколько оторопел от такого обращения.

- Прошу прощения, - начал он...

- Милость богов с тобой, чадо, - кротко кивнул самозваный отче. - В чем твоя просьба?

- Просьба?! Я... это...

- Ты хочешь, чтобы я вознес твою молитвы? Как посредник? - подхватил Дан. - Конечно, сын мой! В чем состоит твоя молитва? Богатство? Повышение по службе?

- Нет! Я не...

- Женская благосклонность не в моей компетенции, чадо, - с показным сожалением перебил отче. - И повышение мужской силы. У тебя с ней проблемы?

Дернуть спятившего товарища за полу или рукав Тир не имел никакой возможности - и стражники, и жаждущие пройти в ворота путники, кажется, крайне заинтересовались предполагаемой просьбой охранца. Ну да, Дан голоса не сдерживал...

Несчастный охранец между тем покрылся пятнами - осообенно почему-то левая половина лица (правая на глазах становилась ровно-багровой). Взгляд в сторону своих расстроил его еще больше - вместо того, чтобы вступиться за честь товарища, доблестная охрана городских ворот гнусно похохатывала, тыкая пальцами в сторону святоши.

- Или... - неизвестно, какую бы еще просьбу измыслил самозваный отче, но терпение охранца наконец лопнуло, унеся с собой и почтительность, и смирение.

- Вон! - рявкнул страж ворот.

- Но чадо...

- Пошли вон! Таким, как вы, в город нельзя! Запрещено.

- Что-о-о?!

- Указом Провозвестника Ордена Опоры собратьям надлежит оставаться в своих крепостях и храмах и к иным не приближаться. Собратья, кои оказались за пределами крепостей, к которым они приписаны, надлежит основать себе укрытия вплоть до особого указа. Короче, катитесь!

- Не может быть... - не сдержался Тир.

Но толпа шумно подтвердила, что может, и даже очень. А яйцо (к счастью, свежее), свистнувшее в спину Тиру, окончательно убедило незадачливых "отче" уносить ноги из столицы поживее...

- Вон!

- Рехнулись они, что ли?

- Они? Я бы сказал, что рехнулся кто-то другой. Что ты устроил на воротах?

Берег речки, куда спустились оба "отче", не радовал глаз ни зеленью, ни укрытием, ни чистой водой - речка текла из города, и вид у нее был соответственный. Зато берег был пустой, без единого свидетеля, а стало быть, можно было и высказаться прямо. Даже странно - такое безлюдное место почти у предместья.

- Прокатило же? - Дан даже не подумал извиняться. - Ох, у него и рожа была!

- А если б нет?

- Ну, если бы!

Тир скрипнул зубами. Разведка явно начиналась как-то... не так. Мало того, что в родной город они пробирались, как когда-то в урочища лесовиков, так еще напарник чудит. Да еще как!

- Дан, ты... что с тобой вообще? Ты соображаешь, как мы могли влипнуть? Охранцов восемь, нас двое, кругом толпа, которая тоже тихо стоять не будет, а рядом - казармы и орденский Храм! Где, между прочим, могли быть маги!

Дан подбросил на ладони монетку. Раз, другой... третий. Королевка все время падала гербом вверх, и на юношей раз за разом щетинились копья, защищая вычеканенную серебряную розу.

- Ладно, прости, - наконец выговорил он. - Дурь какая-то в голову ударила. Интересно... значит, вот почему на нас так смотрели, когда мы шли по предместьям.

Дурь? Ладно... Если ты это так называешь. Будем считать, что она уже миновала.

- И вот почему в той толпе не было ни одного из Ордена...

- И ни одна зараза ведь не предупредила!

- Кого? Нас? Нет, друг, мы ведь сейчас орденцы, а Орден, похоже, утрачивает былую популярность. И не сказать, что меня это печалит...

- Да, с гневом богов не поспоришь!

- Они пытаются. Заметь, они уже поняли, что крепости рушатся не все, а те, куда пришли беженцы из других. И запретили им доступ. Будто заслон от чумы.

- Ты правда думаешь, что это передается, как чума или гиптас, про которые рассказывал Клод?

- Я ведь вроде это и сказал? И Клод так думает. И Архант Ри. И Аркат.

И даже Ансельмо.

Странный новичок сначала шугавшийся всякой тени, быстро освоился, а когда узнал, что в убежище полно книг, причем древних, забыл, и где находится, и с кем, и даже новость о несуществующих богах его больше не волновала. Трио умников закопалось в книжки по горло и в ближайшее время выныривать оттуда не собиралось. Отних даже Дымок стал прятаться - после того, как Ансельмо попытался на нем какую-то формулу записать.

Именно они и выдвинули идею про "эпидемию". Мол, семь лучей Звезды это та еще силища, и случайное даново желание сравнять с землей крепость не просто исполнилось, а усилилось. Что-то добавила Латка со своим контактом с жизнью, что-то Клод с властью над эпидемиями, как-то повлиял, возможно, Син - его талант перемещения - или сам Аркат...

- Сегодня и проверим. Может, и так.

- Тогда Ордену конец. Чума или гиптас - всего лишь поветрие. Мы-то умнее.

- Не уверен. Чума, по крайней мере, не пристает к привратникам, - фыркнул Тир.