Звездный дракон

— Они украли личный ATM. Значит, знали, что тут кто-то есть.

— Ну и?

— Ты военнослужащая?

— Была.

— Тогда ты должна знать про пули-ищейки. У них запрограммированный уровень прицела. Пять выстрелов и два взрыва. Что это означает, солдат?

Черил вдруг похолодела, поняв смысл того, о чем говорил этот человек.

— А ты… не с ними? — спросила она.

— Уже нет, — ответил Стэнтон. — И предлагаю держаться подальше от этого дома.

Черил сунула секаторный нож за пояс и выпрямилась. Потом кивнула и направилась к краю поля. Мужчина пошел рядом с ней. Черил обратила внимание на то, как он торопится, разглядела у него на шее пластырь. Вот почему незнакомец не ответил на ее атаку смертельным ударом — ему просто больно драться.

В следующее мгновение Черил отвела взгляд от него и, глядя на поле, сказала:

— Сборщики работают на химических батарейках, и эти батарейки греются.

Мужчина промолчал, но она заметила, каким стало выражение его лица, когда три сборщика выползли из междурядий и поползли к дому. Похоже, он хотел о чем-то спросить, но промолчал и проводил сборщиков усталым взглядом, а те переступили порог и вползли в дом. Последовало три взрыва подряд, из одного из разбитых окон вылетело две черных пластиковых лапы.

— Кто они такие — и кто ты такой? — спросила Черил.

— У тебя тут больше антигравов нет?

— Нет, и ты не ответил на мой вопрос.

Стэнтон пожал плечами и ответил, потому что теперь незачем было молчать:

— Урод — это известный подонок, сепаратист по имени Ариан Пелтер. Андроид-психопат носит кличку мистер Кран. Остальные — вроде меня, наемники.

— Зачем они здесь?

— Чтобы подохнуть, если все выйдет по-моему. А теперь скажи, где ближайший населенный пункт?

Черил махнула рукой:

— Около десяти километров в ту сторону.

— А станция рансибля?

— От города еще тысяча километров.

Стэнтон посмотрел в ту сторону, обернулся, глянул на дом.

— Ладно. Мне нужна аптечка, еда и вода. Считай это платой за твою жизнь.

— Все в доме, — сказала Черил и пропустила его вперед. Когда он переступил порог, она отправила в столицу записи со своего модуля и оставила канал открытым для связи в режиме реального времени. Этот человек вряд ли доберется туда, куда собрался, как только полиция получит ее запись. А еще Черил подумала о том, что на Виридиан, скорее всего, в ближайшее время наведаются люди из ЦСБЗ.

Чистый кислород из дыхательной маски хлынул в лицо Джарвеллис, и она сделала судорожный вдох. Эйфорически закружилась голова, но только на мгновение. Боль чувствовалась не слишком сильно, живительный кислород постепенно наполнял клетки организма. Но по мере их насыщения боль начинала заявлять о себе.

— Подожди, — послышался чей-то ворчливый голос.

Чьи-то руки бережно прикоснулись к ее шее и прижали к затылку пластырь с обезболивающим лекарством. Перед глазами у Джарвеллис плыло, но она сумела разглядеть решетчатый потолок и тонкую руку с голубоватой кожей. Рука ушла в сторону. «Это космоадапт».

— Тут вокруг муфты все оплавлено, придется резать, — проговорил обладатель ворчливого голоса.

— Значит, режь, — ответил ему женский голос. — У нее, наверное, кровь до сих пор хлещет.

Почти сразу послышалось жужжание, похожее на звук бормашины. Джарвеллис почувствовала, что космоадапт тянет к себе ее скафандр. Боль потеряла остроту, но для полной блокады боли пластыря маловато. Ее дела были плохи, и для того, чтобы узнать, насколько они плохи, вовсе не обязательно видеть собственные травмы.

— Есть контакт. Пусть Сэм подойдет.

Захрустели места герметичных соединений скафандра, послышалось гудение моторчиков, с помощью которых он раскрывался.

Джарвеллис вскрикнула, ощутив резкую боль в бедре.

— Черт, тут кусок чейнгласса. Прости, милочка. Зашей-ка эту артерию, Сэм.

Джарвеллис удержалась от крика — на этот раз в ее бедро словно бы вонзилось что-то жутко холодное. Стали доноситься влажные режущие звуки, боль стала сильнее. Следующий пластырь прилип к ее животу, еще один — к колену, и только женщине показалось, что боль стала окончательно невыносимой — она стала понемногу стихать. Что-то прикоснулось к ее груди — благословенное холодное онемение, волны анальгетиков заполняли ее кровеносные сосуды. Но узкая рука с голубоватой кожей не дала ей насладиться этим состоянием и похлопала Джарвеллис по щеке.

— He уходи. Хочу, чтобы подняла голову и посмотрела, — прозвучал ворчливый голос.

У нее не было никакого желания шевелиться. Джон погиб. «Лирика» больше не существовало. Все было кончено. Похлопывание сменилось пощечиной, голос прозвучал сердито:

— Очнись, черт подери!

После всего случившегося такое обращение показалось ей жестоким. Почему эти люди просто не могут оставить ее в покое? Джарвеллис открыла глаза и приподняла голову, чтобы обратиться к ним с гневной речью, но это у нее в итоге не получилось.