Звездный дракон

Голова взлетела вверх. Кормак встал и отряхнулся.

— Не знаю, зачем понадобился этот маленький спектакль, — признался он.

— Ты представитель своего народа, — отозвался дракон, — и ты можешь умереть.

Значит, дело было не чисто личное. Кормак не стал реагировать на слова дракона. Он неотрывно смотрел в сапфировые глаза гиганта.

— Зачем тебе понадобился посланник?

— А… так ты — человек?

— Конечно.

— И ты действительно представитель своего народа?

— Такова моя должность, но я не могу отвечать за каждого человека — в отдельности.

Зачем ему понадобилось подчеркивать это «в отдельности»? Он сам не понял, это получилось почти инстинктивно. Голова дракона качнулась, а потом он замотал ею, отряхивая нападавший снег.

— Внутри твоего черепа находится сеть микоризо-подобных волоконно-оптических кабелей, которые ведут к гравиатомным процессорам, силиконовым синаптическим интерфейсам и гиперпространственному передатчику. Эволюция — замечательная вещь, — изрек дракон.

Ян на несколько мгновений оторопел, но тут же непринужденно ответил:

— Это орудия, необходимые человеку моей профессии. Я — человек. Я представитель нескольких рас, обобщенно именуемых homo sapiens, что означает «человек разумный», а разумный человек всегда воспользуется любыми орудиями, чтобы облегчить свой труд.

— Я рад, что ты уверен в своей целостности. Голова откачнулась в сторону и вернулась в прежнее положение. Чешуйчатая кожа, покрывавшая тело дракона, раздулась и заколебалась. Видимо, великан сделал вдох. Послышалось утробное бульканье, а потом кожа и плоть вдруг треснули, будто кожица перезревшего плода. Кормак не смог сдержаться, его стошнило от вони, исходившей из пещерообразного влагалища, представшего перед ним. Послышались чавкающие звуки, сопровождаемые ритмичными схватками, а затем из влагалища дымящимся потоком амниотическои жидкости вынесло человекоподобный плод, окутанный оболочкой. Оболочка лопнула, и на землю пролилась еще одна порция жидкости. Драконид — так Ян окрестил новорожденного.

— Немного чересчур, — вырвалось у него.

Гуманоид зашевелился и уверенно встал на ноги. Снова послышался утробный звук — родилось еще что-то, похожее на сплющенное яйцо. Драконид подобрал предмет и содрал с него оболочку. Овальный предмет выпустил четыре ножки. Не веря собственным глазам, Кормак увидел перед собой… стол. Гуманоид приблизился и поставил стол между собой и Яном.

— Быть человеком — значит быть смертным, — изрек дракон. — Ты играешь в шахматы?

— Да, я…

Стол ожил. Его крышка запузырилась, заходила ходуном. Словно грибы, на ней выросли шахматы.

— Твой ход.

На миг Ян оторопел, но делать было нечего. Он шагнул к столику и взял пешку. Фигурка оказалась живой, она принялась вырываться и кусаться. Кормак вскрикнул и бросил ее. Упав на доску, пешка поползла к одному из чешуйчатых квадратов.

— За власть всегда приходится платить, — заметил дракон.

Выругавшись, Ян стал ждать ответного хода, он был не на шутку обескуражен. Что, черт подери, происходило? Излюбленная игра гиганта-маньяка или какое-то испытание?

Размышляя, он разглядывал противника. Драконид вел себя совершенно спокойно, он подошел к столику и кулаком пристукнул пешку.

— Это не по правилам, — ошеломленно проговорил Кормак и мысленно выругал себя за это заявление, не составляло труда догадаться, что на это скажет дракон.

— Тут нет правил, тут только мнения.

Кормак решил отреагировать. Взял да и размозжил короля противника.

— Защищайся, — сухо выговорил он, не отрывая глаз от драконида.

Тот пару секунд таращился на доску, потом принялся методично крушить все фигуры Кормака. С края столика потекли струйки крови. Кормак обратился к голове дракона.

— Думаю, ты имеешь достаточно полное впечатление об основных человеческих реакциях? Ты ведь за нами наблюдал несколько столетий.

— Каждый человек — отдельная личность, как ты справедливо заметил.

Кормак вернулся взглядом к своему противнику.

— Не люблю субъективных игр, — заявил он и, поддев столик ногой, отшвырнул его в сторону. Драконид с пугающей скоростью бросился к нему. Яну удалось отбить потянувшиеся к его шее руки, но гуманоид все же повалил его на землю и снова вознамерился его удушить. Кормак изловчился, стукнул его коленом в пах и отбросил в сторону противную липкую тварь. На ноги он вскочил одновременно с соперником. Тот без промедления накинулся на Яна, но на этот раз, не будучи застигнутым врасплох, Кормак встретил драконида ударом ногой. За несколько секунд драка была закончена. Гуманоид рухнул на каменистую землю и задергался.

— Со второго хода до последнего ты все делал неправильно, — заметил дракон.

— Я победил.

— Не в этом дело.

— А в чем?

— В морали.

— Брось! Историю пишут победители, и они же изобретают мораль. Существование — единственная причина бытия для каждого из нас, если только не веришь в богов. Думаю, ты себя слишком высоко вознес.

— Не выше палача.

— Опять угрожаешь? Зачем? Ты обладаешь такой силой, что можешь выполнить все свои угрозы? Считаешь себя богом?

— Я тебе не угрожаю.

— Значит, пытаешься меня судить. Меня и всех людей.