Звёздный Экспресс (СИ)

— Вы что, издеваетесь надо мной? — спросила она, в упор глядя на Уиттона. — Кто вам поверит? Вы обещали мне доказательства, но я их не вижу. На этих фотографиях обычное мероприятие. И потом, я не дура. Всем известно — на других планетах люди не живут…

— А ты была там, чтобы так утверждать?

— Нет, конечно! Но ведь туда никто и не летает, чтобы проверять. Это же очевидно.

— Ага, вот видишь, ты сама себе противоречишь! Не видела, и значит, не может быть. А если я тебе скажу, что правительство Соединенных Штатов давно уже установило контакт с другими планетами, и инопланетяне помогли нам построить мощный космический корабль для безопасных путешествий по космосу? Что ты на это ответишь?

Каролина вздохнула.

— Я скажу, что все это научная фантастика, — ответила она. — Пришельцев не бывает. И других цивилизаций тоже нет. А если и есть, то они очень далеко от нас…

— Они действительно далеко, — согласился Уиттон. — Настолько далеко, что простым землянам, ничего не видящим дальше собственного носа, некогда и незачем всерьез думать о них! Но другие цивилизации есть, и они намного превзошли нас. Маленький муравей тоже не может представить, что где-то рядом с ним стоит пентхаус. Его муравейник для него — весь мир.

— Люди — не муравьи. У нас есть разум. Современные технологии. И люди уже давно следят за звездами.

— Следят, — Уиттон презрительно усмехнулся. — Да разве отсюда можно что-то увидеть? Вот если бы ты хоть раз побывала на орбитальной станции Марса… Или в джунглях Венеры… Или на прекрасных спутниках Нептуна… Или хотя бы на нашей древней маленькой Луне… Эх, ты бы сразу стала думать по-другому!..

Он закатил глаза к потолку и расплылся в блаженной улыбке. Каролина пристально смотрела на него.

«Да он сумасшедший, — подумала она почти сочувственно. — Или наркоман…» Но Уиттон снова перевел на нее взгляд.

— Не веришь, — сказал он.

— Нет.

— Ну, ладно, — он поднялся, и Каролина невольно вжалась в кресло. Но Уиттон подошел не к ней, а к своему книжному шкафу. Он открыл ключом дверцу и достал несколько книг.

— Моя любимая коллекция, — сказал он, возвращаясь к столу. — Смотри. Это не просто книги. Все они привезены сюда с разных планет.

Каролина посмотрела и увидела, что на обложках книг все написано на непонятных языках — иероглифами, точками и черточками, а кое-где вообще были непонятные символы и значки, которые тоже складывались в слова. Каролина открыла ближайшую книгу и от неожиданности уронила ее на стол. Картина перед ней ожила, как экран телевизора: там был ослепительной красоты тропический пейзаж с ярко-синим морем и зелеными горами на горизонте. Темно-зеленые папоротники вблизи казались синими из-за призрачного голубого света, разлившегося вокруг. В волнах недалеко от берега купались двое — парень с ярко-желтыми волосами и высокая красноволосая девушка, которая брызгала на него водой, а парень со смехом уклонялся от брызг. Прямо из переплета книги зазвучал негромкий, но очень приятный мужской голос на непонятном языке. Он как будто что-то рассказывал.

Парень и девушка тем временем коснулись друг друга руками и быстро поплыли к краю страницы. Каролина невольно перевернула страницу и снова их увидела — парень с девушкой уже плыли под водой, такой синей, что цвет ослеплял глаза. Они свободно плыли без всяких аквалангов и масок, как рыбы, а под ними расцветал другой, не менее прекрасный мир: крупные ярко-белые раковины, фиолетовые и красные растения, темно-синие камни и нежно-розовые медузы, которые светились под водой. Туда-сюда сновали маленькие золотые рыбки с зелеными хвостиками…

— Красиво, правда? — услышала она грустный голос Уиттона и с трудом оторвала взгляд от экрана.

— Что это? — хрипло проговорила она.

— Это стереокнига одного известного писателя с Нептуна, — ответил Уиттон, бережно закрывая книгу. Голос сразу замолчал, едва книга закрылась. — Очень интересный, но грустный роман. Героиня в конце погибает.

Каролина с трудом перевела дух.

— Это невероятно, — сказала она. — Я никогда ничего подобного не видела.

— И не увидишь, — ответил Уиттон. — На Земле такого нет и быть не может. Но Нептун — другое дело. Их цивилизация намного древнее нашей. Может, и я когда-нибудь выберусь туда и смогу увидеть все это своими глазами.

— Вы хотите сказать, что все это где-то существует?!.

— Поездка на Нептун — одна из самых дорогих, — вздохнул Уиттон. — И лететь туда долго, почти полторы недели. Хотя оно того стоит, поверь мне. Те, кто там побывали хоть раз, остались очарованными навсегда. Они готовы платить любую сумму, лишь бы повторить это путешествие.

Каролина сидела неподвижно.

— Вы не обманываете меня? — спросила она. — Может, все это сон или гипноз?

Уиттон рассмеялся.