Звёздный Экспресс (СИ)

— По всей видимости, нет, — в голосе Грегори появилось возмущение. — Ты сказала, они удрали на Венеру? Но почему? И почему не взяли тебя?

— Да я сама не полетела с этими предателями, — возмущенно ответила Каролина. — А еще я думала, что вы улетели вместе со всеми!

— Нас никто ни о чем не предупреждал, — Грегори, похоже, совсем рассердился. — Телефон Уиттона не отвечает. Наши рабочие банковские счета закрылись. Хорошо, что мы всегда заранее снимаем деньги. Однако, что здесь, черт возьми, произошло?

— Надо было мне тоже вовремя все снять, — опустив голову, грустно произнесла Каролина.

— Вот подлец этот Уиттон! — всплеснула руками Барбара. — Значит, ты осталась совсем без денег?

— Дело вовсе не в деньгах. Все гораздо серьезнее, — грустно ответила Каролина.

— Пойдем, расскажешь нам все подробно, — сказал Грегори.

Каролина не стала спорить. Они зашли в небольшое кафе через улицу, то самое, где раньше обедала Каролина, и сели за столик. Каролина не знала, с чего именно начать, поэтому решила рассказать все с самого начала, включая тот день, когда она впервые пришла к Уиттону на работу. Она не думала, что ее рассказ вызовет такой живейший интерес с их стороны. Они оба пристально смотрели на нее и не пропускали ни одного слова. К концу рассказа Барбара даже всплакнула, прижимая салфетку к глазам — так растрогали ее слова Каролины о ее последнем разговоре с Уиттоном. Однако Грегори по ходу рассказа становился все серьезнее и, в конце концов, совсем помрачнел.

— Значит, марсиане напали на Землю, — произнес он, когда Каролина закончила рассказ. — Это очень, очень странно… С ними установлен мир еще десять лет назад, когда началось конструирование первого «Звездного экспресса»…

— Первого? — перебила его Каролина. — А что, были и другие?

— Насколько мне известно, такой проект действительно был, — подтвердил Грегори. — Я лично участвовал в этих разработках. Было задумано построить минимум два, но когда первый «Звездный экспресс» был закончен, было принято решение остановить дальнейшее строительство.

— Почему? — удивилась Каролина.

— В первую очередь, финансовый вопрос, — грустно пояснил Грегори. — Строительство первого обошлось так дорого, что многие даже сомневались, будет ли он вообще закончен. Но благодаря инопланетным друзьям нам все-таки удалось завершить работу, хотя изначальный бюджет был превышен почти в пять раз. Поэтому решили использовать один корабль, а строительство второго и третьего отложить на неопределенное будущее.

— Понятно, — медленно произнесла Каролина и задумалась. Барбара прервала ее мысли.

— Если марсиане действительно напали на Землю, ты теперь, наверное, будешь меня бояться, — произнесла она.

— Нет, что ты! — возразила Каролина. — Я очень рада, что с вами познакомилась и что вы никуда не улетели! Надеюсь, вы сможете мне помочь.

— Конечно, — кивнул Грегори. — Ты сегодня же переедешь к нам и останешься у нас жить до тех пор, пока сама не решишь уйти. У нас есть сбережения, поэтому тебе не нужно будет беспокоиться о деньгах.

— Я тоже буду очень рада, если ты к нам переедешь, — добавила Барбара. — К тому же, с нами ты будешь в полной безопасности.

— Вы очень добры! — воскликнула Каролина. — Но я имела в виду совсем другую помощь. Если война действительно может начаться в любой момент, надо что-то придумать, чтобы ее не было.

— Но что ты можешь сделать одна? — удивился Грегори. — Мы, конечно, готовы тебе помочь, но понятия не имеем, как… А так мы, по крайней мере, сможем защитить тебя.

— Спасибо! — Каролина поднялась. — Если вы согласны мне помогать, значит, шанс есть. Я должна разыскать Энтони. Он сможет что-то придумать, если у него будет больше информации. Я уверена в этом!

Грегори и Барбара переглянулись, но ничего не сказали.

— Все-таки, подумай, — сказала Барбара. — Я дам тебе наш адрес. Там ты всегда сможешь нас найти. И если решишь переехать к нам, мы будем рады.

Каролина снова поблагодарила, и они тепло расстались.

…Был уже поздний вечер, а Каролина все не ложилась. Она стояла у открытого окна и снова смотрела в ночное небо — то со страхом, то с надеждой.

«Где, интересно, сейчас Ноэль? — думала она. — Что он делает? Мы никогда с ним, наверное, уже не увидимся… Ах, если бы он знал, как сильно нужен мне, наверное, примчался бы сюда сам, даже без корабля… И почему у меня нет крыльев, чтобы прилететь к нему сквозь космос?..»

Она сама не заметила, как слезы заструились по ее щекам. Каролина прикрыла глаза и долго стояла так, не вытирая слез, пока прохладный ветер не высушил их сам. Тогда она снова открыла глаза и с удивлением посмотрела вверх.

Прямо над ее головой в небе, да и над другими домами промелькнули яркие вспышки, но они не были похожи на метеориты. Скорее они напоминали вспышки ярких цветных фонариков — белых, розовых и светло-синих. Они мелькали совершенно беззвучно.