Звездный герб — Домой, в чужой мир

- То есть мы, возможно, не смогли правильно оценить технологический уровень нашего потенциального противника, - идея, что Империя могла технологически отстать от других межзвездных наций, отнюдь не привела Трайфа в восторг.

- Чего можно ожидать от тех, кто годится лишь кошек кормить? - бесстрастно заметил Кахиюл.

- Именно! - Трайф ударил кулаком по ладони другой руки. - Spaude Rirrag[30] отлично умеет кормить кошек, как же я мог забыть?

Kasalia Drokia[31] Насоторьюа сидела молча, на лице ее была написана безнадежность.

- Я все же придерживаюсь более высокого мнения о Spaude Rirrag[32] и потому считаю, что вероятность такого просчета очень низка. Поэтому, если враг думает, что может выиграть, то либо они очень низкого мнения о Labule[33], либо их командующий не вполне здоров душевно.

- Сражение с психом вряд ли назовешь элегантным.

- Второй возможный вариант... это может быть ловушка, - продолжил Кахиюл, пропустив мимо ушей последнее замечание своего начальника.

- Какая ловушка?

- Не исключено, что где-то в Dath[34] за близлежащим Сордом скрывается крупный флот. Они могут использовать малую часть своих сил для того, чтобы ввязаться в бой, а потом отвести их через этот Сорд.

- И при чем тут ловушка? - изумился Трайф.

- Если мы будем преследовать врага настолько усердно, что не проверим заранее ту сторону Сорда, они застанут нас врасплох.

- Что!? - Трайфу стало жалко себя. Ни один Lodair[35]

, настолько глупый, что лезет в Сорд, не разведав предварительно, что находится по другую сторону, не имел шансов дослужиться до звания командующего флотом. - Они, значит, меня совсем дураком считают.

- Они никак не могут знать, что флотом командуете именно вы, Lonyu[36], так что это вряд ли личное. Скорее, это просто их общее представление о Rue Labule[37]. Возможно, они по-прежнему в плену нашей древней репутации.

- "Высокомерные и безрассудные Аб", - произнес Трайф. Эта фраза была настолько общеизвестна, что даже Аб понимали, о чем идет речь, едва раздавались слова "наша древняя репутация". - Может, мы и высокомерны иногда, но вовсе не безрассудны.

- Несомненно. И история это ясно показывает. Если они вообще учили историю, они ни за что не составили бы столь неопределенный план.

- Если это действительно ловушка, как вы полагаете, то нам обязательно нужно захватить в плен вражеского командующего, - решил Трайф. - Мы ему выскажем все, что о нем думаем, и отправим заново учить основы тактики.

- Замечательная идея, - невозмутимо отозвался Кахиюл. - Как бы то ни было, в эту ловушку мы никак не сможем попасть, а потому и готовиться к ней нет надобности.

- Вот именно, - согласился Трайф.

- Третья, наиболее вероятная причина...

- Что у вас за дурацкая привычка, - перебил Трайф. Он был о Кахиюле очень высокого мнения, но манера Was Kasaler[38] долго и медленно подходить к главному его раздражала. - Почему о самой вероятной причине вы не сказали в первую очередь?

- Извиняюсь, - с непроницаемым выражением лица сказал Кахиюл, после чего продолжил. - Они, или по крайней мере бОльшая их часть, из Объединенного Человечества. А их Верховное командование, как известно, дает довольно негибкие приказы. Вероятно, вражеский командующий получил приказ защищать имеющимися у него силами Loebehynu Sufagnaum[39] до последнего человека. Если предположить, что он действительно получил такой приказ, то лучшее, что он может предпринять - это собрать все силы именно здесь.

- Значит, вы считаете, что это наиболее вероятный вариант? - Трайф скрестил руки на груди.

- Да.

Трайф снова принялся расхаживать по мостику. Чем больше он думал, тем более правдоподобным ему виделось это объяснение. Действия врага вовсе не таят в себе какого-то скрытого смысла. Они просто пытаются сражаться теми силами, какими располагают. Собственно, как и сам Трайф: его тоже послали сюда с теми силами, какие смогли собрать. У Трайфа была возможность отступить, у врага такой возможности не было. Вот и вся разница.

Оставался, конечно, вопрос, зачем вообще они отрядили для полномасштабного вторжения в территорию Frybar[40] столь незначительные силы. Возможно, это был всего лишь отвлекающий маневр. Однако этот вопрос был уже в компетенции Ryuazornyu[41], а никак не Трайфа. То, что здесь было не главное поле боя, Трайфа огорчало; но то, что он мог свободно распоряжаться своим флотом, - радовало.

- Да, так оно и есть, - заявил Трайф и поднял вверх сжатую в кулак руку. - Мои сомнения сгорели, как метеор в атмосфере, ни зернышка не осталось. Мое сердце покинуло бухту сомнений и прибыло к ясности победы. Я знаю, когда следует быть благодарным, и сейчас то самое время. Shewas[42] Кахиюл, я благодарю вас!

- Я польщен, - Кахиюл бесстрастно принял благодарность своего командира.

- Однако, - Трайф остановился и устремил взгляд на Ja Fe[43], - их мне уже жалко.

- Сейчас не самое подходящее время жалеть врага, - тихо указал начальник штаба.