Звездный Герб (ЛП)

БИТВА У ВРАТ СФАГНОВ

– И на что я тут смотрю? – поразился адмирал Трайф, указывая на скопление мерцающих огоньков на огромной планарной карте.

– Это вражеский флот, с вероятностью 99,97 процента, – невозмутимо и серьезно ответил его начальник штаба, кило-командор Кайхул.

– Я не идиот! – воскликнул Трайф, – Не нужно объяснять мне очевидное. Кажется, мы растянули свой фронт достаточно, чтобы они имели возможность оценить наше превосходство.

– Даже более, чем необходимо, командующий, – согласился начальник штаба, – Если они до сих пор не поняли намека, нам остается разве что послать курьерский корабль, чтобы поставить их в известность.

– Тогда они должны бы понимать, что шансы на победу у них нулевые!

– Да, любой здравомыслящий командир пришел бы именно к такому выводу, – спокойно согласился Кайхул, – Как бы упорно они ни сопротивлялись, мы просто задавим их числом.

– Именно так, – адмирал выдержал краткую паузу, – Но почему же тогда они все еще остаются на позициях? – это заставляло Трайфа чуствовать себя неуверенно, – Хм. Вы сказали, что вероятность – 99, 97 процента, да?

– Да.

– Хорошо, а что означают остальные 0,03 процента?

– Не исключена ошибочная информация, или временные неисправности наших сенсоров, или же некая естественная аномалия, а также присутствие кораблей неизвестной нам разумной расы и другие подобные факторы. Таким образом, теоретически это возможно.

– Вы, правда, верите, что такое может быть?

– Вероятность любого из этих событий ничтожно мала, но все же, если сложить их вместе…

– Ладно, прекратите острить, Кайхул, вам это не к лицу. Вообще забудьте, что слышали этот вопрос, – командующий с тяжелым вздохом поднялся и прошелся взад-вперед возле своего кресла.

– Я полагал, что ваше Превосходительство желаете битвы, – заметил Кайхул.

– Верно подмечено, – признал Трайф, – Но меня смущает тот факт, что победа кажется предопределенной заранее. Что вы думаете об их позиции, Кайхул? Почему они так странно себя ведут?

– Я могу представить три возможных объяснения, – сразу ответил начальник штаба, – Первое – враг надеется на победу.

– При таком соотношении сил? Нелепо!

– Во-первых, боевые возможности их кораблей могут быть выше, чем мы предполагали.

– Вы намекаете, что у них есть некие секретные технологии, недоступные нам? – Трайфу не понравилась мысль, что Империя может хоть в чем-то уступать своим противникам.

Кайхул поморщился и пожал плечами.

– Трудно сказать. Вспомните – вся информация, которой мы располагаем, поступила от службы, которая годится только на то, чтобы присматривать за кошками.

Трайф с силой ударил кулаком в ладонь.

– Разумеется! Об этом я забыл.

Офицер связи Настория ничего не сказала, всем своим видом выражая унылое смирение.

– При всей серьезности их недавнего просчета, я все же оцениваю способности Службы Разведки несколько выше, – поправился Кайхул, – Вероятность того, что мы можем так значительно недооценивать возможности врага, практически нулевая. Таким образом, если они думают, что могут победить нас в сражении, они либо невежественны, либо слишком самоуверенны, либо просто безумны.

– Да, – Трайф хлопнул рукой по столу, – Нет славы в том, чтобы сражаться с безумцами.

– Возвращаясь к тем трем причинам, по которым они могли разместить свой флот именно здесь, вторая из них – это может быть западня.

– Какая западня?

– Например, у них может быть большой флот, собравшийся по ту сторону Сорда Сфагнов. А эти корабли просто ждут здесь, словно приманка, чтобы, отступая, привести нас прямо в челюсти поджидающей акулы.

– Что?! – почти выкрикнул Трайф, – Они считают меня идиотом?! Во всех наших Звездных Силах не найти такого болвана, который мог бы бездумно ринуться в занятые врагом Врата, не разведав, что ждет по другую сторону!

– В их защиту, командующий, замечу, что вряд ли они могут знать, кто именно стоит во главе нашего флота, так что вам не стоит воспринимать это на свой счет. Враги так же мало знают о нашем образе мышления, как и мы – о них. Объединенное Человечество может действовать только на основании собственных представлений о наших Звездных Силах. Должно быть, они все еще не отказались от старых стереотипов.

– Ах, да – "высокомерные, жестокие, безрассудные Ав", – припомнил Трайф, – Что ж, они могли угадать в двух случаях из трех, но мы не так уж безрассудны.

– Именно. Поэтому, если они хоть что-то понимают, они не стали бы рассчитывать на успех подобного плана.

– Если они все же замышляют заманить нас в подобную ловушку, тогда мы должны оставить вражеского адмирала в живых хотя бы затем, чтобы преподать ему пару уроков истории.

– В любом случае, мы не можем попасться на подобную приманку, так что, тут я не вижу реальной опасности. Тогда, последнее, и самое логичное объяснение, заключается в том, что враг…

– Почему вы приберегли самое вероятное объяснение напоследок? – Трайф весьма ценил своего начальника штаба, но эта его привычка всегда вызывала у адмирала раздражение, – Вы уже почти уморили нас всех скукой, прежде чем подошли к главному!