Звездный Герб (ЛП)

Но, конечно, Джинто осознавал, что он уже не может вернуться. Между тем, корабль прекратил разгон, и на некоторое время в кокпите воцарилась абсолютная невесомость. "Калике" мчался с огромной скоростью, но, на взгляд Джинто, он с тем же успехом мог неподвижно висеть в пустоте. Здесь не было ничего, что позволило бы судить о его движении, лишь бесчисленные звезды ярко сияли в вечной тьме – миллионы равнодушных, немигающих взглядов. Планета Дэлкто повисла над кораблем, сейчас похожая на простой бело-голубой шар, отчего Джинто чувствовал себя так, будто проваливается в бесконечность.

– Скажи, а каков твой социальный статус? – спросил он.

Лафиэль резко обернулась к нему.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто так… – Джинто понадеялся, что она не воспримет его любопытство как попытку подчеркнуть свой дворянский титул, – Мне интересно, почему ты присоединилась к Звездным Силам в таком молодом возрасте? Я подумал, возможно, ты просто хотела избавиться от своих служебных обязанностей пораньше, как я сам? Мне не следовало спрашивать?

– Ничего страшного, но, по правде, я не хочу отвечать. Пока я ношу униформу, никому нет дела до моей родословной – по крайней мере, до тех пор, пока я не достигну высших ступеней армейской иерархии.

"Высших ступеней? Званий, присваиваемых по личному приказу Императора? А она не страдает от ложной скромности!"

– Иными словами, положение в обществе не имеет отношения к Звездным Силам?

– Верно, – она кивнула, – Пока ты служишь на военном корабле, вот единственный ранг, который имеет значение, – Лафиэль указала на символ у себя на рукаве.

– Ясно. Вернусь к прежнему вопросу – почему ты поступила на военную службу? Это была твоя обязанность или собственный выбор?

– Это обязанность, – подтвердила Лафиэль.

"Ага!" – военная служба не была обязательной для простых граждан Империи. Для них поступление в Академию и служба в Звездных Силах была не долгом, а свободным выбором, дающим возможность продвинуться вверх. Теперь Джинто уже не сомневался в том, что Лафиэль – дочь аристократа.

– Думаю, так и есть…

– Что?

– Ничего, – Джинто прикусил язык. Он предполагал, что Лафиэль происходила из высшего эшелона имперской аристократии, и пытался решить, что хуже – высказать свои подозрения или умолчать?

– Это не просто обязанность, – призналась Лафиэль.

– Тогда почему?

– Я хотела быстрее повзрослеть.

– Понимаю, – любой офицер по определению рассматривался как взрослый, вне зависимости от того, сколько ему лет, – А в чем проблема? Тебе так не нравится, когда тебя принимают за ребенка?

С минуту Лафиэль размышляла над этим, потом внезапно спросила:

– У тебя была тайна рождения?

– Тайна рождения? – Джинто понятия не имел, что это означает, – Нет, не было. Моя мать умерла, когда я был еще совсем ребенком, – он надеялся, что это может объяснить, почему у него нет тайны рождения, что бы та собой ни представляла.

– Твоя мать? Но я думала, что ты – сын отца! Разве ты не сын Наместника Хайде?

– Конечно, он мой отец. Ах, да! – Джинто припомнил из школьных лекций об имперских обычаях, что Ав, в отличие от жителей планет, не вступают в брак. Пары были – те, кто любили друг друга и жили вместе, и, порой, такие отношения длились достаточно, чтобы назвать их "браком". Но пресловутое "пока смерть не разлучит нас", все-таки, было крайне редким исключением из общего правила.

Кажется, Ав предпочитали пылать страстью, достаточно горячо и быстро, чтобы довести себя до безумия. Как в печи крематория, огонь любви Ав горел жарко и яростно, но догорал быстро и немногое оставлял после себя. И, поскольку в большинстве случаев они предпочитали не растягивать отношения слишком надолго, Ав не имели настоящего представления о том, что значит иметь двух родителей. Отсюда в их языке появились довольно странные на взгляд жителей Поверхности термины вроде "сын матери" или "дочь отца".

– Ты ведь слышала про обычай брака? – спросил Джинто.

– Да, конечно. Ты же родился на Поверхности. Я об этом забываю.

– Ха! Да, я был рожден в браке. Таким образом, я сын и матери, и отца.

– Для меня это звучит странно, – Лафиэль уже привычным жестом склонила голову набок, как делала, когда слышала что-то незнакомое, – На что похоже иметь двух родителей? Тебе было больно, когда твоя мать умерла?

Хотя вопросы были прямыми и простыми, Джинто почувствовал себя неловко. Сначала он подумал о Лине Клинт, а не о своей настоящей матери, которую видел только на голограммах. С Линой все было в порядке, но он не видел ее уже семь лет, и сомневался, что когда-нибудь сможет увидеть.

– Да. Мне было очень грустно, когда я потерял ее.

– Прости, – сказала Лафиэль, отвернувшись, – Я задала глупый вопрос.

– Нет, все нормально. На самом деле, я плохо ее помню, ведь, когда она умерла, я еще даже ходить не умел.

– Это печально, – произнесла Лафиэль, которая, кажется, позавидовала, что у него было двое родителей, – Но это не тайна рождения.

– Почему нет?

– Ты знаешь обоих своих родителей, а значит, нет никакого секрета относительно твоего рождения, ведь так?