Звездный Герб (ЛП)

– Звездные Силы не настолько безрассудны, чтобы лишний раз давать курсантам возможность повредить корабль. Наводящий сигнал передается.

– Подтверждаю. Конец связи.

– Конец связи, – офицер пропал с экрана, уступив место замысловатой карте.

– Теперь мы просто подождем, – сказала Лафиэль с легкой досадой, – Все сделает автопилот.

– Благодарю, что доставила меня сюда.

– Не стоит благодарности, это же моя работа.

– Кстати, о работе, – заинтересовался Джинто, – Чем ты занимаешься в свободное время? Ну, когда не пилотируешь челноки, я хочу сказать.

– Это не главная моя работа. Курсант – это ученик.

– Разумеется…

– Это значит, что мне могут поручить любую работу, любые мелочи. Таких мелочей на корабле всегда хватает. У меня почти не бывает свободного времени.

– Понимаю, – сочувственно кивнул Джинто.

– Когда ты станешь курсантом, ты тоже будешь постоянно занят.

– Я буду учиться на администратора.

Лафиэль покачала головой.

– У них всегда много работы. Процедуры погрузки припасов и снаряжения могут занять весь день.

– Как вдохновляюще… – простонал Джинто, – Жду, не дождусь!

Прямо перед ними в борту огромного корабля раскрылись шлюзовые ворота. Измерительные приборы показали некоторое изменение в силе и векторе гравитационного поля. Желудок Джинто возмутился. Неожиданно автопилот развернул бот на четверть оборота, так что открытые ворота оказались прямо под его брюхом. Искусственная гравитация подхватила челнок, и "Калике" начал падать – гораздо быстрее, чем казалось Джинто разумным при безопасном приземлении.

– Проклятье…

В самую последнюю секунду нижние двигатели контроля направления выстрелили коротким импульсом, и бот аккуратно приземлился на посадочной палубе. Ворота в своде ангара закрылись, и загорелись огни. Офицер, с которым они уже говорили прежде, вновь появился на экране и сообщил о начале процедуры компрессии.

– Ждем завершения компрессии, – отозвалась Лафиэль.

Белый туман хлынул со всех направлений, порождая вихри, напоминающие миниатюрный смерч. Затем туман прекратил движение, замерев по всему ангару, словно легкая дымка, и растворился.

– Компрессия завершена. Пожалуйста, подождите, – сказал офицер.

– Поняла.

– Подождать? – Джинто посмотрел на Лафиэль, не уверенный в том, что все так и должно быть, – Чего мы должны ждать?

– Успокойся. Они просто должны приготовиться к Патмасайхо, – сказала Лафиэль, вытянув руку из контрольной перчатки и вернув коннекторы своей тиары в их обычное положение.

– Патмасайхо? – он припомнил, что это вроде бы какая-то церемония приветствия важной персоны, прибывающей на борт, – Для кого?

– Если ты правда не догадался, ты соображаешь еще медленнее, чем я предполагала.

– Ох… – Джинто понимал, что церемония посвящена ему, но не ожидал, что для него могут протянуть ковровую дорожку, когда он всего лишь курсант-администратор, – Я просто думал, что эта церемония предназначена для людей, уже заслуживших высокий ранг в Звездных Силах…

– Нет, она для всех, кто обладает высшим дворянским титулом. Не забывай, ты сейчас носишь облачение Руэ Сиф, и вправе рассчитывать на соответствующее обхождение.

– Ну да, конечно, – Джинто улыбнулся, – Церемония, правда, для меня одного?

– Ты член аристократического рода, Джинто. В Империи с планетниками-дворянами считаются, как и со всеми прочими.

Джинто знал, что всего в Империи насчитывалось приблизительно тридцать пять миллионов чистокровных Ав. Из них дворянами было примерно двести тысяч, в большинстве своем – риуф, низшая аристократия, представители которой имели титул, но не имели родовых владений. Те дворяне, которые располагали хоть каким-то доменом, относились к категории сиф. Те же из сиф, владения которых включали в себя населенные планеты, носили титул "Воуда" – высший в иерархии.

Также под властью Империи было не менее трех миллиардов вассалов-леф родом с Поверхности, и еще девятьсот шестьдесят миллиардов планетарных граждан – сос. И было только примерно шестнадцать сотен представителей касты воуда – двадцать тысяч, если бы каждый из них великодушно включил в это число и всех своих родственников. Таким образом, воуда не были чем-то столь уж обычным. Семья графа Хайде относилась к немногим избранным.

Джинто сглотнул.

– Боже… Никогда не любил официальные церемонии.

– Это несложная церемония, – заверила его Лафиэль, – Прибывающий называет свое имя, потом представляются высшие офицеры корабля. Только и всего.

– Даже если так, я, наверное, сумею что-нибудь испортить…

Левая задняя дверь ангара раскрылась. Робот расстелил красный ковер, и шестеро офицеров ступили на него. У женщины, стоящей впереди прочих, тиара была украшена одним стилизованным крылом, протянувшимся от брови до доходящих до плеч волос. Крыло удерживало ее волосы в пучке, который, решил Джинто, не выбьется из космического шлема. Командирский жезл на поясе женщины позволял предположить, что она носит ранг капитана корабля – сарейл.

– Подготовка к церемонии завершена, – объявил кто-то через интерком, – Ваше Превосходительство граф Хайде, просим вас на борт корабля.

– Давай! – сказала Лафиэль, подталкивая Джинто.