Звездный Герб (ЛП)

– Почему я все еще пленник? Скажи мне, мальчик мой: если бы даже я выбрался отсюда, что бы я стал делать? Дворец окружен космическим вакуумом с температурой в три Кельвина. Все слуги, которые сочувствовали мне, давно уволены. Таким образом, просто нет смысла бежать.

– Вы могли бы попросить о помощи.

– Империя не любит вмешиваться в личные распри дворян. Учтите это, раз уж вы теперь тоже аристократ. Да и потом, такая жизнь в целом меня устраивает. Да, я сижу здесь взаперти, но ведь все равно во всей Галактике нет ни одного места, где мне хотелось бы оказаться. Я не хочу видеть никого из моих прежних друзей. Я единственный из них, кто постарел, так что это было бы глупо. Я бы не мог чувствовать себя непринужденно рядом с ними.

– "Тело должно стареть вместе с душой", да?

– О, так вы все-таки слушали болтовню назойливого старикашки!

Джинто улыбнулся.

– Тогда мне не нужно объяснять.

– Да, это не лишено смысла. Но… – хотя он верил старому барону, оставались еще некоторые неясности, – Откуда вы знаете, что ваш сын не поменял коды доступа?

– Я не знаю, – честно ответил тот, – Иногда приходится просто сыграть в рулетку. Жизнь так скучна, если никогда не полагаешься на удачу. В заточении более всего мне досаждает именно то, что не с кем сыграть.

– Я ненавижу такие игры! – после той азартной политической игры, в которую сыграл его отец семь лет назад, Джинто Линн придерживался убеждения, что хватать любую возможность, предоставленную тебе судьбой – гнусно.

– Это ваше право. Но учтите, что наши шансы в этой игре высоки. Очень высоки. Код доступа впаян в саму молекулярную структуру, так что, пока мой сын не выбросил логический кристалл целиком, наш выигрыш гарантирован.

– Правда? – не имея доказательств, что пароль сработает, Джинто был настроен скептически.

– Верьте мне, молодой человек. Поставьте на меня. Ну, а теперь расскажите мне о своих проблемах. Какая прихоть судьбы занесла вас в эти края?

Джинто охотно и быстро рассказал о своем путешествии на "Госроте", столкновении с вражеским флотом и побеге вместе с Лафиэль на курьерском корабле, об их задании предупредить Империю, и остановке в системе Фебдаш для дозаправки.

– Остальное вы знаете, ваше Превосходительство барон.

– Так эта девушка, которую вы зовете "Лафиэль", на самом деле – принцесса Империи?

– Да, – кивнул Джинто.

– Боги, боги… – старик усмехнулся и покачал головой, – Разумеется, такое могло случиться только после того, как я состарился и был отстранен! Поразительно! Моя дорогая покойная матушка была бы так счастлива принять у нас ее Высочество. Даже наследник графа оказал бы нам большую честь своим визитом, но это! Наш семейный статус повышается, я бы сказал…

– Прошу вас, скажите, вы поможете мне? – спросил Джинто.

– Конечно. Как насчет того, чтобы я помог вам и ее Высочеству добраться до корабля, и заставил бы его взлететь? Это вас устроит?

– Да, но нам еще нужно топливо.

– Верно, верно, нельзя забывать про топливо. Да, и про припасы. Прихватите немного припасов для своего дальнейшего путешествия.

– Было бы неплохо! Между нами, армейский паек очень быстро надоедает.

– Прекрасно, значит, мы договорились. В таком случае, остается лишь одна проблема.

– Какая? – спросил Джинто.

– Нам все еще нужно найти компьютерный терминал, с которого я ввел бы пароль. Вынужден констатировать, что мой скверный сынок совершенно мне не доверяет, так что здесь нет ни одного.

– О нет! – произнес Джинто, теряя надежду.

– Ну, вы же не думали, что это будет так легко? Я просто подхожу к терминалу, и вы с вашей подружкой-принцессой сможете улететь отсюда далеко-далеко, пожениться и жить долго и счастливо? Эта Вселенная – не настолько милое местечко…

– Она не моя подружка! – заметил Джинто.

– И напрасно! Я так понял из вашего рассказа, что она очень миленькая.

Джинто предпочел его не расслышать.

– Как мы можем добраться до терминала?

– Прежде всего, мы должны выбраться из этой позолоченной клетки.

– Конечно, но как мы это сделаем?

– Вот хороший вопрос. Нам нужно придумать такой план, чтобы вы показали себя героем перед своей подружкой.

– Она НЕ моя подружка! – вспыхнул Джинто.

– Вы уверены?

– Вполне! – впрочем, как бы он ни отрицал это на словах, мысленно Джинто не мог не признать, что отчасти ему этого бы хотелось.

– Должен заметить, очень немногим во всей Империи бывает дарована привилегия обращаться просто по имени к кому-либо из правящего рода. Или вы так называете ее, только когда самой принцессы нет поблизости? Если так, мне придется пересмотреть свое мнение о вас.

– Э… ну, в общем-то… – смутился Джинто, – Нет, я действительно всегда обращаюсь к ней по имени. Но это ничего не значит… то есть, не значит того, о чем вы, кажется, подумали.

– Как любопытно. Но тогда…

– Если хотите, можно сказать, так получилось благодаря моему везению… пополам с невежеством. Длинная история, в общем, и не такая уж интересная.

– И все равно, я бы хотел ее услышать, – старик досадливо вздохнул, – Хотя, боюсь, вы и ее рассказывать не в настроении, молодой человек.