Звездный Гольфстрим

Тем временем незнакомец опять фантастически быстрым маневром вывернул обратно в кольцевой коридор. Сноу понял, что безнадежно отстает, и выстрелил чуть поверх головы незнакомца. Бегущий, будто у него на затылке были глаза, легким финтом увернулся от пучка холодной плазмы и заряд вошел в потолок метрах в двадцати впереди него, разбив несколько облицовочных плит и разбрызгав расплавленные сгустки пластмассы и металла. Из лифта ему навстречу выскочили двое охранников с импульсниками в руках. Белла подняла тревогу, догадался Ричард. Но незнакомец просто перепрыгнул через присевших и изготовившихся к стрельбе бойцов и продолжил свой поразительный скоростной бег. Один из охранников неуклюже развернулся и, почти не целясь, пальнул вдогонку. В это время Сноу как раз пробегал между ними и тоже выстрелил, но прицельно. Заряд плазмы из импульсника охранника попал во внешнее окно, разбил и частично оплавил стекло. Выстрел Ричарда пришелся точно в ноги незнакомцу.

Дальнейшее произошло в несколько мгновений. Образовавшаяся тяга буквально выдула наружу незнакомца и одного из охранников. С жутким воем тот полетел в восьмисотметровую бездну. Ричарда тоже неудержимо поволокло к окну, которое, под давлением изнутри стало вываливаться наружу вместе с металлической рамой. В последний момент ему удалось зацепиться за поручень и остановить скольжение в пропасть. Спустя несколько секунд сработали датчики небоскреба и перекрыли двери этого участка. Давление выровнялось, и обратная тяга ослабла.

Ричард с трудом встал и провел ладонью по лицу — рука была в крови. Он понял, что у него рассечена бровь. Обернувшись, он заметил оставшегося охранника, мертвой хваткой вцепившегося в тонкую колонну и смотрящего на него безумными глазами.

С протяжным отвратительным хрустом и скрежетом тяжелая металлическая рама многослойного ударостойкого стекла, оборвав последние крепления, последовала, крутясь и со свистом рассекая воздух, вслед за незнакомцем и охранником.

«Провели совещание по безопасности, вашу мать!» — пронеслось в мозгу Сноу. Он повертел головой и увидел метрах в десяти обрубок ноги незнакомца. Удивившись, что культю не выдуло в окно, Ричард подошел и наклонился. Во второй раз за час он испытал чувство шока — перед ним лежала часть ноги ниже колена только с виду напоминающая человеческую. Обгоревший и оборванный верхний слой — имитатор кожи и эпителия — прикрывал металлические, силиконовые и пластмассовые сервоприводы, шланги и механизмы. Но все это можно было рассмотреть, лишь внимательно вглядевшись в культю. С первого взгляда она ничем не отличалась от человеческой.

— Андроид, чтоб тебя! Вот почему так быстро бежал. Откуда ты взялся? — вслух поразился Сноу и машинально оглянулся по сторонам.

* * *

Уже находясь в каюте скоростного спейсфлаера местных линий, направляющегося к Европе, Сноу услышал сигнал вызова капитана корабля:

— Мистер Сноу, для вас из КОНОКОМа закрытое сообщение. Перевести его вам в каюту?

— Да, конечно, капитан, спасибо.

Ричард сел на койке и включил комп личным секретным кодом. На мониторе высветилось лицо Дон Кимуры:

— Здравствуйте, Сноу. У вас есть что-нибудь мне сообщить?

— Нет, господин директор. Пока нет.

— Хорошо, тогда я передаю слово начальнику научного отдела. До свидания!

На мониторе появился доктор Блумберг:

— Ричард, здравствуй. Я сразу к делу, если позволишь. Результаты работы над тем, что осталось от андроида, позволили сделать следующие предварительные выводы. Тебе, конечно, прекрасно известно, что на Земле действует запрет на производство человекоподобных андроидов…

— Кстати, Айво, а почему?

— Давняя история с более чем столетним стажем, но вкратце так. Когда стали производить человекоподобных андроидов, их интеллект, именно интеллект, а не память и скорость мышления или принятия решения, если хочешь, был достаточно примитивен и не дотягивал даже до уровня шестилетнего ребенка. Все резко изменилось с изобретением позитронно-мнемонического мозга, основанного на пикотехнологиях. Интеллект андроидов стал неуклонно приближаться сначала к низким, а потом и средним показателям IQ человека. Вот тут-то и выступила церковь с папской буллой, как в свое время против клонирования человека. Аргументы известны: Бог создал человека, и негоже человеку уподобляться Богу и создавать кого-то мыслящего по образу и подобию своему — это лишь Божий удел. Масла в огонь подлили факты необычных способностей некоторых андроидов.

Ричард с сомнением хмыкнул.