Звездный Гольфстрим

— Это лифт! — почему-то шепотом произнес Брайан. — Мы едем вниз.

Неожиданно в кабине зажегся неяркий красноватый свет. Астронавты огляделись и убедились, что находятся в кабине, напоминающей лифтовую. Никаких кнопок видно не было, но на уровне глаз на одной из стенок находилось слабосветящееся окошко монокристаллического монитора, по которому бежали символы. Сомов подошел к экрану и потерял дар речи:

— Э-э-э… Это… Брайан, арабские цифры!

Сомов получил ощутимый толчок в спину, и над плечом у него шумно задышал Дефо:

— Не может быть! Не может быть!! — зашептал он, зачем-то освещая фонариком экран.

— Стой, не слепи… Непонятно. А, это двоичная система! Вот оно что!

— Зачем, то есть… Блин, что это значит, командир?

— Пока не знаю, Брайан, но, похоже, повеяло Солнечной системой и Землей. Эх, Гринвуда бы сюда, он бы живо разгадал эту компьютерную абракадабру! Я же только могу сказать, что двоичная система используется в компьютерных… Стоп! Где дроид? Он вроде вместе с нами свалился сюда…

Дефо и Сомов оглянулись и увидели в углу кабины притихшего универсального дроида. Брайан направил на него яркий луч фонаря, и на сером корпусе засветилась синяя маркировка: UD № 03 (d-k 7).

— Опять седьмая палуба, чтоб тебя! А я еще сомневался в словах Прыгунова. Ну ладно, Номер три. Думаю, ты не глупее наших дроидов. Можешь нам расшифровать то, что высвечивается на экране?

Дроид слегка попятился и будто присел, продолжая сверлить взглядом своего красного окуляра двух грязных, измазанных землей и копотью астронавтов.

— Ну же, не бойся, никто тебя не тронет, — будто с домашней собакой заговорил Сомов.

Дефо непонимающе таращил глаза то на Сомова, то на робота. «Кто-то здесь сошел с ума!» — вертелось у него в голове.

Вдруг Номер три плавно оторвался от пола и поднялся на высоту человеческого роста. В его передней части отошла в сторону металлическая защитная панель, и под ней обнаружился небольшой светящийся кристаллический монитор. У роботов «Пеликана» не было антигравов, позволявших подниматься выше тридцати сантиметров над землей, ни таких экранов. Дефо окончательно растерялся, он-то не был посвящен в Вовкину дроидно-номерную мистерию на «Пеликане».

Тем временем Сомов шагнул к дроиду и внимательно посмотрел на небольшой экран:

— 1100 метров… 1120 метров… 1140 метров… Ясно, это глубина. Скорость спуска около двадцати метров в секунду. На какой глубине остановимся, Номер три?

— 7200 метров, — прочитал он спустя секунду. — Брайан, а как связь?

— Отсутствует, командир. Кругом сплошные экраны и отражения…

— Номер три, наш товарищ, который был здесь несколько часов назад, в порядке? Очень хорошо! Сообщи на «Пеликан», что Сомов, Дефо и Прыгунов чувствуют себя нормально. Командир Сомов просит пока не предпринимать никаких действий.

Дроид погасил экран и замер, будто задумавшись.

— В чем дело, Номер три? Это не только в наших интересах!

«Ждите» — высветилось на экране. Затем: «Пеликан проинформирован».

Оба астронавта вздохнули с облегчением.

— Похоже, Брайан, нам с тобой и Володе, в первую очередь, уготована честь начать переговоры с… не знаю кем, но не с представителями нашей, земной, цивилизации. Ты осознаешь это? То-то же… Что-то мне присесть захотелось, устал… — Сомов опустился на пол кабины и сел, обхватив колени руками. Надо было успокоиться и привести в порядок мысли.

Дефо, чей организм был великолепно тренирован и вынослив, тоже почувствовал если не слабость, то какую-то тревогу, или, скорее, неуверенность — чувство, которое он забыл еще в детстве. Поставив одну ногу на разбитый сканер, он затянул потуже магнитные липучки на ботинке и тяжело привалился спиной к стене. Номер три отработал к противоположной от астронавтов стене кабины и настороженно затих, периодически поводя красным объективом камеры вправо-влево.

Неземная кабина лифта продолжала стремительное движение по маршруту «поверхность — недра».

* * *

— Василий, я получила срочное сообщение, но не могу определить эмитента, — обратилась к Никитину Инэсса.

— Что за сообщение? — вскинулся Василий.

— Дословно: «Сомов, Дефо и Прыгунов чувствуют себя нормально. Командир Сомов просит пока не предпринимать никаких действий».

— Это все?!

— Все.

— Черт знает что! — дал волю эмоциям Никитин. — Инэсса, всем собраться в рубке через полчаса! Как там Кейт?

— Его на месте осмотрела Катрин. Предварительный диагноз — сотрясение мозга и разрыв связок кисти левой руки, плюс серьезные травмы лица: глубокое рассечение надбровной дуги, перелом носа, выбито несколько зубов, кровопотеря. Общее состояние средне-легкой тяжести, без осложнений. Сейчас Катрин вместе с ним возвращается на «Пеликан». Расчетное время прибытия через семь минут.

— Хорошо… Ничего хорошего, конечно!