Звездный Гольфстрим

— Какие будут указания, командир? — в шутку вытянувшись по стойке смирно, спросил Дефо, высокий жилистый русоволосый англичанин, командир этой маленькой группы. За его спиной вырос еще более высокий и большой, похожий на бойца реслинга, швед Бёрнс. У шведа были резкие, будто высеченные из камня черты лица. Вовка не мог вспомнить, как ни пытался, видел ли он, чтобы Кейт когда-нибудь улыбался. Зато Брайан был общителен и словоохотлив. Вовка знал, что Дефо великолепный альпинист, покоривший не один восьмитысячник на Земле, включая Джомолунгму. О Бёрнсе Вовка знал лишь то, что он, как и его начальник Дефо, сотрудник службы космической разведки Контактной объединенной комиссии Земли (КОНОКОМ).

— Инэсса должна через час подготовить для нас БУРР. Сбор, — Вовка посмотрел на часы, — через тридцать минут у главной шлюзовой камеры. А пока — личное время.

— Есть! Разрешите идти? — опять пошутил Брайан, повернулся и в сопровождении своего молчаливого напарника скрылся в коридоре.

Прыгунов только собрался просить у Инэссы расчеты по восстановлению контура, как взгляд его упал на дроида, который собирал тут и там оставленные экипажем стаканы и пылесосил пол. Опять при виде этого достаточно простого электронного устройства у него что-то зашевелилось в голове. Такое бывает, когда хочешь вспомнить, например, фамилию человека и никак не можешь. Этот робот был другой модели, чуть большего размера, чем тот, встреченный в коридоре раньше. У него на корпусе тоже синела надпись UD № 06 (d-k 2).

Что же так его беспокоит? Что не так? И вдруг его осенило:

— Инэсса, скажи мне, а где сейчас малый ремонтный дроид RD № 04? Можешь ты его прислать сюда?

— Конечно, через две минуты он будет здесь.

Эти две минуты показались бортинженеру вечностью. Наконец в рубку вплыл малый ремонтник с синей надписью на корпусе: RD № 04 (d-k 2).

— Это не тот! — невольно показав на него пальцем, воскликнул Вовка. — Это другой!

Сомов и Никитин, которые остались после общего сбора в рубке и с интересом прислушивались к переговорам инженера с Инэссой, вопросительно посмотрели на коллегу:

— Володя, что не так? — настороженно спросил капитан.

— Тот был RD № 04 (d-k 7)!

— Вова, что с тобой? У нас трехпалубный разведчик!

И тут он все понял. Господи, ну конечно! D-k или deck — палуба!

— Командир, я видел ремонтника RD № 04 (d-k 7). То есть с седьмой палубы! Мне не показалось. Еще тогда меня что-то смутило, но я не понял — что!

— Инэсса, сколько у нас малых ремонтников на борту?

— Тридцать… Нет, тридцать один. Один не учтен.

— Как это не учтен? Откуда он взялся? Сколько их было после старта с Луны? — поразился Сомов.

— Тридцать.

— А сейчас, значит, тридцать один? Ну-ка, давай сюда неучтенного!

Последовала пауза в несколько секунд. Такого еще не бывало, чтобы Инэсса не отвечала сразу же. Володька, Сомов и Никитин все с большим беспокойством ожидали ответа.

— Не могу… не могу его локализовать.

— Не знаю, право, что и сказать на это, — задумчиво произнес Никитин. — Седьмая палуба… М-да… Не так уж много у Космофлота звездолетов такой палубности. Это либо суперрудовоз, либо пассажирский лайнер. Инэсса, я возьму в руки ремонтника, отключи его.

— Ноль четвертый отключен.

Никитин взял притихшего дроида, с некоторым усилием поднял его и оглядел со всех сторон.

— Ага, вот оно! — победно заулыбался он. — Инэсса, у нас на каждом дроиде есть наклейка с названием «Пеликан»?

— Да, Василий, конечно.

— Ладно, лишний так лишний. Найдется, никуда не денется! А когда найдется этот роботизированный заяц, тогда и выясним, наш он или не наш. Продолжаем работу, не обращая внимания на мелочи! Все, Володя, работать! — хлопнул в ладони Сомов.

Никитин осторожно поставил дроида на пол, а Инэсса включила его. Ремонтник сразу приосанился, выдвинул и задвинул пару-другую антенн, завращал окулярами мини-камер, открыл какой-то лючок.

— Форсит, как павлин, ей-богу! — удивился Никитин. — Ладно, того… свободен.

Дроид выждал секунду и припустил к выходу, по дороге забавно перевалив через порог двери.

«Это не мелочи, черт побери, совсем не мелочи! Действительно, откуда он взялся?» — думал Володька, направляясь в свою каюту, которую он делил на пару с биологом Карелом Варгой. Идя по слегка затемненному коридору правого борта второй палубы, он не мог видеть, как за его спиной в нижней части стены коридора приоткрылся аварийный лючок с двумя десятками разъемов для проверки состояния коммуникационных кабелей и подключения тестовой аппаратуры, и оттуда выглянул сверкнувший красным миниатюрный объектив телекамеры.

Глава 2 КОНОКОМ