Звёздный янтарь

– Так о чем это я? Да! О неприятностях. Вчера, ближе к ночи в здании Филиала института, а конкретнее – в так называемом отстойнике для первичного осмотра находок произошло ЧП. Конкретнее – разорвало артефакт, доставленный именно с вашего участка, вот с этого алтаря-постамента, как я понимаю. (Так вот почему плитами занимаются саперы!) Сам по себе взрыв был не слишком мощным. Другие артефакты, слава богу, не пострадали. На совесть древние работали – ни вмятины, ни царапины. К несчастью, какой-то умник оставил рядом емкости с законсервированными образцами флоры и фауны. От взрыва стеклянные кубы разлетелись вдребезги.

Между тем Вавилин, промокнув платком выступивший на лице пот, перешел к сути дела:

– Так вот, молодые люди! Все, что я скажу вам сейчас – информация секретная! Позже с вас возьмут подписку о неразглашении… Итак: причиной взрыва, как заверили меня эксперты, стал некий инородный объект, помещенный внутрь артефакта…

Услышав про "инородный объект" я вдрогнул. "Мать моя ботаника! – промелькнуло в голове, – мы в суматохе забыли вынуть диск из артефакта!"

В этот момент карман хаки Вавилина разразился темой из "Индианы Джонса". Академику пришлось ответить на звонок. Но прежде он обратился к бородатому аспиранту:

– Евгений Васильевич, покажите пока ребятам снимки из Филиала…

Покопавшись в кейсе, бородач протянул Васе тоненькую кипу распечаток.

На первом снимке было что-то вроде абстрактной скульптуры. Ага, это же наш артефакт так перекособочило! Некогда ровный, матово-черный параллепипед теперь напоминал плотно набитую подушку, варварски вспоротую с одного края… Я, пользуясь тем, что Вавилин отвлекся на звонок, процедил сквозь зубы:

– Вася, ищи, что осталось от диска!

Мы бегло просмотрели остальные распечатки. Поваленные столы и стеллажи на фоне вывороченных оконных рам, пол в россыпях битого стекла. В картину разгрома добавляли некоторую пикантность разметанные ударной волной пучки склизких растений и тушки болотных гадов. Как будто сбрендивший повар выплеснул котел экзотического супа из морепродуктов… Изображение нашкодившего "инородного тела" мы кое-как нашли на одной из распечаток. Исковерканный клочок металла после катаклизма теперь больше походил не на диск, а на скомканную, а потом кое-как расправленную обертку от шоколадки.

Увидев что хотели, мы вернули бородатому распечатки. Академик уже закончил говорить по мобильному с видимым нетерпением дожидался, пока мы налюбуемся снимками. Василий невинным голосом, негромко, так чтобы слышал только Вавилин, спросил:

– И все-таки я не понимаю, что привело сюда всех этих… государственных мужей?

– А то, молодой человек, что на жестянке, которую вы с другом чуть глазами не съели, как и на всех ранее найденных подобных дисках имеются следы кустарно обогащенного Звездного Янтаря, – также тихо ответил академик. – А сам диск, по расхожему мнению некоторых ученых – примитивный аккумулятор с крайне низким КПД… Вот все и подумали, что может тут и настоящие самородки найдутся. Ну, а весь этот антураж, якобы в целях безопасности, с одной целью: чтобы экспедиция не наложила лапы на мифический клад самородков Звездного Янтаря. Местные прямо-таки помешаны на этой сказочке! Сколько я просил у мэра экскаватор с виброковшом… Не давал ни под каким видом! То сломан, то занят! А как пронюхал про Звездный Янтарь, так сразу нате-пожалуйста!

Между тем сопровождающие академика лица подозрительно засуетились. К Вавилину подбежал Захаров:

– Олег Николаевич, звонил один человечек, и…

Остальное Андрей Семенович нашептал академику чуть ли не в ухо, так что я не смог разобрать ни словечка.

– Вот оно как! Ну, артисты! Развели старого динозавра, как ребенка… – угрюмо прокомментировал сообщение Вавилин. – Пока мы тут телимся, они пеночки снимают…

И, вымученно улыбнувшись, поинтересовался: – Господин мэр, как я понимаю, составит нам компанию?

– Да к гадалке не ходите, дражайший Олег Николаевич! – с плохо скрываемой иронией подтвердил Захаров. – Я тоже с вами. Ради такого дела в Музей Естественной Истории заканчивать экспозицию болотной живности не поеду. Даже несмотря на то, что скоро отправлять выставку на Землю.

– Буду рад, что вы составите мне компанию, – сказал в ответ Вавилин. – А экспозицию вашу я видел: хамелеоны и тритоны получились выше всяких похвал. Будто живые, честное слово…

И торжественно пожал Захарову руку.

– Ребята, – вдруг вспомнил академик и о нас, грешных, – с вами потом договорим. Дела, знаете ли… Уладьте формальности с господином лейтенантом, – махнул он рукой в сторону офицера, – и далее по распорядку!

Потеряв к нам интерес, Вавилин присоединился к спутникам. Не мешкая, научно-чиновничья делегация потянулась к выходу из раскопа.

ГЛАВА 15. Странный полицейский.