Звездный хирург

- Разумеется, нет, - сказал Черный доктор Таннер. - Дело в том, что во всей галактике земляне, по самой своей природе - лучшие врачи, оставившие позади достигших наибольших успехов врачей с любой другой планеты. И это, джентльмены, - то, по поводу чего мы можем торговаться. Мы полезны Галактической Конфедерации только в качестве врачей. Конфедерация достаточно сильно в нас нуждалась, чтобы предоставить нам статус члена-корреспондента, но если мы надеемся когда-нибудь стать полноправными ее членами, то должны продемонстрировать свою полезность, наш редкостный врачебный дар. Мы много потрудились, чтобы утвердиться б этом качестве. Мы сделали Землю-Больницу галактическим центром изучения и лечения болезней множества разумных видов. Земляне на Патрульных кораблях Общей Практики посещают планеты в самых дальних уголках, и их врачебная репутация возросла. Каждый год новые планеты подписываю с нами договоры о полном медицинском обслуживании… как с землянами, обслуживающими галактику.

- Как с врачами, обслуживающими галактику, - выстрелил с другого конца комнаты голос Черного доктора Арнквиста.

- С точки зрения Конфедерации эти два слова оставались синонимами, - прорычал Хьюго Таннер. - до сих пор. Но теперь среди нас - чужой. Мы позволили неземлянину обучаться в наших медицинских школах. Он завершил необходимую работу, его знания приемлемы, и теперь он намерен отправиться на патрульном корабле в качестве врача Красной службу хирургии. Но подумайте о том, что вы натворите, если разрешите ему это! Тем самым вы начнете доказывать каждой планете Конфедерации, что им, в общем то, по-настоящему и не нужны земляне, что любая раса с любой планеты может готовить врачей, столь же умелых, как и земляне.

Черный доктор медленно повернулся к Далу; губы его непреклонно сжались. Пока он говорил, его лицо потемнело от гнева.

- Пойдите и не имею ничего против лично этого разумного существа Возможно, он докажет, что станет знающим врачом, хотя я и не могу в это поверить. Возможно, он продолжит медицинские традиции, чад установлением которых мы так долго работали, хотя я в этом сомневаюсь. Но я знаю наверняка, что, если мы разрешим ему стать полноправным врачом, это будет началом конца Земли-Больницы. Мы будем распродавать то, на чем основано наше положение при заключении межпланетных сделок. Мы можем забыть наши надежды на членство в Конфедерации, поскольку такой, как он, в этом году, будет означать двоих на следующий, десятерых - на следующий, и конца этому не будет. Мы должны были бы остановить все это восемь лет назад, но некоторые взяли верх и позволили Далу Тимгару учиться. Если мы не остановим это сейчас - и навсегда, - то мы никогда уже не сможем этого остановить.

Черный доктор медленно сел, жестом подозвав глубины комнаты санитара. Санитар принес стакан воды и маленькую капсулу, которую Черный доктор Таннер с усилием проглотил. Пока остальные врачи возбужденно переговаривались, встал Черный доктор Арнквист.

- Если я правильно понял, ты утверждаешь, что наше высочайшее призвание - удержать медицину в руках одних землян? - сказал он без нажима.

Доктор Таннер вспыхнул.

- Наше высочайшее призвание - обеспечивать качественной медицинской помощью всех больных, - ответил он.

- Наилучшей возможной медицинской помощью?

- Я никогда не говорил иначе.

- И все же ты отрицаешь ту древнюю традицию, согласно которой обязанность врача - содействовать его пациентам в их помощи самим себе, - сказал Черный доктор Арнквист.

- Я такого не готовил! - закричал Хьюго Таннер, вскакивая. - Но мы должны защитить свои интересы. У нас нет других способностей, ничего такого, что можно было бы продавать.

- А я говорю, что если мы должны продавать свое медицинское искусство прежде всего для собственной выгоды, то мы не достойны быть целителями ни для кого, - огрызнулся доктор Арнквист. - Ты очень убедительно излагаешь свою точку зрения, однако, если мы пристально ее изучим, то увидим, что от нее не останется ничего, кроме страха и эгоизма.

- Страха? - вскричал доктор Таннер. - Чего нам бояться, если мы можем удержать наше положение? Но если мы должны уступить гарвианину, который, прежде всего, не имеет отношений к медицине, то что нам еще остается, кроме страха?

- Если бы я был по-настоящему убежден, что земляне - лучшие врачи в галактике, - ответил Черный доктор Арнквист, - я не думаю, что мне пришлось бы чего-то опасаться.

Черный доктор, стоявший на другом конце стола, трясся от ярости,

- Нет, вы только послушайте! - закричал он, обращаясь к присутствующим. - Опять он защищает это существо и поворачивается спиной к здравому смыслу. Все, о чем я прошу - это чтобы мы оставили наше искусство среди нашего собственного народа и избегали внедрения в нашу среду посторонних, что, без сомнения, повлечет…

Доктор Таннер умолк на полуслове; его лицо внезапно побелело. Он закашлялся, схватился за грудь и осел, шаря в поисках коробочки с лекарствами и стакана воды. Через несколько мгновений он смог вздохнуть и покачал головой.