Звездный Клондайк

Через несколько минут “шаги” стали слышны уже вполне отчетливо. И тогда случилось то, на что Чейн очень надеялся. Одна из двух подозрительных дверей начала еле-еле приоткрываться. Чейн навел арбалет и стал постепенно нажимать на спусковой крючок. Сейчас, вот сейчас в темном проеме покажется еле заметная фигура... и старик Франц окажется жертвой своего излишнего любопытства!

Любопытства? Это такая-то матерая лиса?

Неожиданно для самого себя Чейн в самый последний момент повернул арбалет и выстрелил в соседнюю дверь. Стрела за стрелой пронзили ее насквозь, уходя в глубь комнаты.

Раздался сдавленный вскрик, и что-то грузно упало на пол. Чейн сдернул с плеча секиру и уверенно пошел вперед, перешагивая через осколки.

Франц Штольберг, скорчившись, лежал на боку. Он шумно дышал, прижимая правую руку к ране, а в левой продолжая сжимать бечеву, ведущую через дыру в стене к двери в соседней комнате. Кровь хлестала так, что Чейн понял – стрела задела легкое.

– Там... в сумке... открой... – еле слышно проговорил Штольберг.

Чейн прошел в дальний конец пустой комнаты. Там на полу лежал раскрытый деревянный чемодан. В нем было полтора десятка бильярдных шаров, несколько метательных звездочек, а также сумка с медикаментами. Варганец присвистнул – ему даже в голову не пришло взять с собой аптечку. Старик Франц оказался куда предусмотрительней.

– Перевяжи... – не открывая век, попросил Штольберг.

Чейн был в замешательстве. В правилах турнира ни слова не сказали о помощи поверженному противнику. Что тут говорить: на войне как на войне! Каждая минута промедления стоит очень дорого. Но Штольберг выглядел сейчас так жалко...

Проклиная все на свете, Чейн раскрыл сумку и, достав биовосстановительные бинты, принялся за перевязку. Ему пришлось потратить минут пять, прежде чем старик открыл веки.

– Все будет нормально, – негромко произнес Чейн. – Часа три или четыре вы продержитесь. А потом вам помогут судьи. Я скажу им, где вас искать.

– Ты... – просипел Штольберг. – Сначала... ты должен... победить.

– Именно это я и собираюсь сделать, – усмехнулся Чейн, вставая на ноги.

– Постой... Теперь я... за тебя. Не хочу... умирать. Послушай... моего совета. Опасайся... Рея Горна... Он... никогда не играет честно...

– Я что-то уже слышал об этом.

– Не давай... ему приблизиться... Держи его... на дистанции... Ближе пяти метров... это все, конец. Он хуже змеи...

– Хорошо, – кивнул Чейн.

– Алгис... у него одна... слабость... Он бывший боксер... и любит побеждать... только нокаутом... Он презирает... любое оружие. Его коронный удар... левый крюк... бойся...

– Понял. Это все?

– Да... Нет. Мне кажется... сейчас опаснее всех...

– Кто?

Но Штольберг уже заснул, поддавшись действию биовосстановительных лекарств.

Чейн на всякий случай нацепил на пояс сумку с лекарствами, а в карманы засунул по бильярдному шару. Выйдя из комнаты, он осторожно затворил за собою дверь.

“Вот так раз, – озадаченно думал он, направляясь назад в свой радиальный коридор. – Все считали, что Аббебе и Рей Горн – самые опасные из всех претендентов на победу. Но, оказывается, у старика Штольберга было иное мнение на этот счет. Жаль только, что он не успел его высказать.

Кто же самый опасный из князей? Шарим? Хм-м... Камп? Ну, это просто смешно. Видели мы там, в Большом каньоне, какой из Роджера боец, видели. Еле-еле из расщелины в скале его вытащили, где он мужественно прятался от нейнов за спинами своих слуг. Может, когда-то в молодости старина Роджер что-то и представлял собой как воин. Но это было очень давно.

Значит, Штольберг имел в виду Шарима. Но почему?”

Чейн остановился, не дойдя до своего радиального коридора несколько шагов.

Шарим. Нейны атаковали его замок и взяли его штурмом. Князь положил всех своих слуг во главе с ювеналом Рогом и только благодаря этому смог бежать на скоростном флиттере.

Но если подумать, все это отнюдь не факт. Последнее, что видел Чейн в ту роковую ночь в кратере, – это Шарима, взлетающего во флиттере над толпою разъяренных нейнов.

Однако Шарим мог и не взлететь. В руках одного из нейнов был бластер. Один точный выстрел в двигатель, и машина сразу же стала бы падать на землю. Она, конечно же, взорвалась бы спустя две-три секунды после удара. Но нейнам не стоило особого труда за это время добраться до Шарима и спасти его от верной гибели. А дальше...

Черт побери, неужели где-то неподалеку под ликом князя Шарима шагает сам супернейн Гербал?!

Глава 26

Секунды тянулись, словно часы. Чейн блуждал по укутанным мглой коридорам Дворца. Очень скоро он понял, что план огромного здания, который он выучил почти наизусть, во многом не соответствовал реалиям. То ли за последние годы Дворец подвергся перестройке, то ли судьи намеренно подсунули ему старый экземпляр – понять невозможно. А сейчас это уже не имело значения. Разобраться с радиальными коридорами не представляло особого труда, а вот остальная часть здания вдруг превратилась в совершенно незнакомый и коварный лабиринт, за любым поворотом которого его могла поджидать смерть.