Звездный Клондайк

Пол вздрогнул еще раз, и еще. Дилулло наверняка пустил в ход дальние ракеты. Космический бой был в самом разгаре. Через две-три минуты корабли встретятся в точке перехвата, и тогда пираты смогут ринуться на своих космоботах на абордаж.

Чейн грязно выругался. Ну конечно, как он сразу не догадался! Именно это и нужно Гербалу – космобот пограничников! Не позавидуешь тем господам пиратам, которые окажутся у него на пути.

В трюм спрыгнул Рангор. Шерсть на волке была взъерошена, глаза разумного зверя возбужденно блестели.

– Морган, к нам движутся сразу шесть шлюпок! – крикнул он. – Дилулло подбил седьмую, но остальные его ракеты ушли почему-то мимо!

– Наверное, у этих пограничников есть большой опыт в космических драках, – хрипло произнес Чейн и закашлялся. – Беги, приведи сюда Бихела и Гваатха, пускай займутся тушением пожаров. А затем передай Дилулло, что я направился на палубу космоботов. Пускай прекратит огонь. Я сам встречу гостей как полагается!

* * *

Чейн совершенно не удивился, когда увидел Милу, уже сидевшую за штурвалом одного из двух космоботов. Дверца кабины была закрыта, так что сомнений не осталось – девушка предполагала воевать в космосе самостоятельно. О, пьяное небо – неужели Мила умеет и это?

В другое время Чейн не пожалел бы усилий, чтобы поставить зарвавшуюся девушку на место. Он и только он распоряжался, что и кому делать на этом корабле! Но сейчас не было ни секунды на пререкания. Он только погрозил агенту ВР кулаком, а сам побежал ко второму космоботу.

Они покинули корабль спустя несколько мгновений. Надо было отдать должное Миле – она пропустила капитана вперед. Но Чейна эта предупредительность ничуть не смягчила.

Он сразу же включил рацию, чтобы отдать приказ девушке немедленно вернуться на корабль, но взглянул на обзорный экран – и слова замерли на его губах.

Со стороны Дельты Змееносца к “Врее” двигались уже не шесть, а более пятидесяти шлюпок!

Глава 4

– Не вздумайте стрелять, Джон, – включив передатчик, сразу же предупредил Чейн канонира “Вреи”. – И ты, Мила, тоже. Что-то здесь не так...

Он впился глазами в экраны радаров. Невероятно, но факт – к крейсеру действительно в строгом порядке двигались пятьдесят две шлюпки! И компьютер локатора утверждал, что это были именно шлюпки, а не обычные ложные цели в виде пачек диполей или тепловых имитаторов двигателей.

Положение “Вреи” казалось почти безнадежным. Чейн располагал лишь четырьмя ракетами и лазерной пушкой средней дальности. При всем своем боевом опыте он вряд ли смог бы разделаться более чем с десятью машинами пиратов. Ну, может, и Миле при удаче удалось бы поразить две-три шлюпки. А дальше на крейсере начнется самая настоящая резня!

От этой мысли у Чейна волосы на голове зашевелились. Такого поворота событий он никак не ожидал! Первый рейс Патруля мог закончиться через час-другой, и самым бесславным образом. Но как же его подвели старик Претт и земные Патрули! По их словам, пограничники располагали только самой допотопной космической техникой и потому якобы не могли представлять для суперкрейсера никакой угрозы. Оказалось – ошибочка вышла...

– Морган, пираты выбросили ложные цели, – послышался в динамике напряженный голос Милы.

– И где же они? Мои локаторы видят только шлюпки.

– В том-то и дело, что это новый тип виртуальных ложных целей. Они захватывают лучи наших локаторов, а взамен отражают специальные пучки импульсов, подобные тем, которые должны бы отражать настоящие шлюпки.

– Отлично! ВР знала о том, что пограничники способны на такое?

– Больше догадывалась, чем знала. Есть кое-какие сведения, что пограничники в последнее время здорово обновили свой техпарк... Но сейчас нет времени говорить об этом. Морган, что делать? Мы можем расстрелять наши ракеты впустую! Дистанция – восемь тысяч километров... семь пятьсот... семь... Да они просто нас растопчут!

Чейн и сам это отлично понимал.

– Джон, закрывайтесь силовыми полями, ~ напряженным голосом приказал он.

– Слушаюсь, капитан, – отозвался Дилулло. – Но это нас не спасет. Поле некруговое, так что пираты быстро найдут щели в нашем щите.

– Ну, не так уж и быстро, – нервно усмехнулся Чейн. – Пускай побегают за вами, а мы с Милой поприжмем им хвосты. К тому же у нас, кажется, скоро появится один очень шустрый помощник... Мила, сейчас я кое-что изображу. Не вздумай мне мешать!

Чейн включил форсаж и бросил свой космобот навстречу армаде пиратов. Как он и ожидал, никто из нападавших так и не рискнул выстрелить, чтобы не обнаружить себя среди ложных целей. Да и что опасного в одном-единственном космоботе?

Пронзив армаду пиратов словно иглой, Чейн резко снизил скорость и, едва не теряя сознание от суперперегрузок, совершил головокружительный маневр разворота. На такое в галактике были способны одни только Звездные Волки, и для нападавших это оказалось полной неожиданностью. До “Вреи” оставалось еще около двух тысяч километров, когда Чейн набросился на пиратов сзади.