Звездный Клондайк

— Альрейвк? — неожиданно догадавшись, промолвил он. — Хватит играть со мной в прятки. Я знаю, это сделали вы. Ведь вы — Наблюдатель. У меня не хватило нахальства в свое время спросить вас, с помощью чего же вы будете наблюдать за всеми моими действиями. Теперь я знаю ответ: с помощью меня самого!

«Наконец-то вы догадались, — вдруг послышался внутри его головы скрипящий, с присвистом голос. — Но лучше было бы, если бы вы, капитан, и дальше пребывали в неведении. Эта девушка… она поразила меня своей проницательностью. Мне кажется, что на ее лбу тоже светится Третий глаз. Однако куда он ведет, в какие глубины галактики?»

«Альрейвк, не пытайтесь заговорить мне зубы, — мысленно произнес Чейн, постепенно начиная злиться. — Когда вы вживили мне в голову ваши хитроумные устройства? Почему я до сих пор их не чувствовал?»

«Капитан, я предпочитаю, чтобы ко мне обращались с надлежащей почтительностью. К тому же я вам несколько раз спасал жизнь. А вы… вы обещали постоянно связываться со мной по радио, но делали это крайне редко».

Чейн нахмурился. Альрейвк был, в общем-то, прав, как ни неприятно это признавать. «Простите, господин Главный дипломат. Я очень благодарен вам за помощь. Но я о ней не просил! И к тому же получается, что я играл там, во Дворце, не вполне честно».

Альрейвк издал нечто вроде короткого смешка.

«Вы, люди, весьма странные существа. До сих пор не могу привыкнуть к некоторым вашим поступкам. Вы готовы вместо цивилизованных демократических выборов растоптать друг друга и тут же говорите о честности и справедливости. Скажите, капитан, разве хотя бы один из ваших конкурентов-князей боролся честно? Вы — просто ангел по сравнению с любым из них. Я уже не говорю о хитреце Гербале. Должен признаться, что этот супернейн провел меня. Какая изумительная способность к физической и психологической мимикрии! Эти супернейны — просто гении метаморфоз. Должен признаться, что Совет высокородных хеггов очень встревожен этой информацией. А вдруг два оставшихся супернейна со своими бандами уже проникли в Империю? И какие цели преследуют их неведомые хозяева? Чейн…»

«Да, я слушаю, господин Главный дипломат».

«Поздравляю вас, капитан. Последние месяцы я наблюдал не только за тем, что вы делаете, но и за вами лично. И должен признаться — я восхищен! Вы упорно стремились к цели, преодолевая любые препятствия. Вы словно бы сели играть в земные шахматы, не зная поначалу даже, как принято двигать фигуры. И обучались искусству игры в процессе самой партии. Но тем не менее выиграли! Чейн…»

«Хватит похвал, Альрейвк. Один я бы ни черта не сделал, вы же прекрасно знаете это».

«Я хотел сказать о другом. Вы заслужили право первым узнать об этой сверхсекретной информации. Совет высокородных хеггов час назад принял решение о подписании Мирного договора с Федерацией. Мы согласны и с тем, чтобы вы, варганцы, ввели в Клондайк свой Звездный Патруль. И даже готовы посодействовать установлению нормальных отношений с негуманоидным сектором. Знаете ли, у нас там немало агентов…»

«Я догадывался об этом».

«И знаете, что оказалось последней гирькой, которая перевесила чашу весов в пользу Мирного договора? Супернейны. Мои коллеги не очень опасаются Флота Федерации — наш флот обладает вдвое большей мощью. Но появление на арене Третьей силы — очень серьезно. Быть может, настанет день, когда нашим двум флотам еще придется действовать плечом к плечу… А что кроется за этими словами Селии о мирах из будущего?»

Чейн улыбнулся.

«Не знаю. Обещаю, что обязательно раскрою эту тайну. Но только при одном условии — если вы скажете, как выбросить к чертовой матери мой мозговой чип вместе с Третьим глазом! Представляю, какие картины вы наблюдали с его помощью…»

Альрейвк вновь хохотнул.

«Зато я получил массу полезной информации об эмоциональной и половой жизни людей. И все же я остался при своем мнении — мы, хегги, устроены куда более совершенно и рационально, чем вид хомо сапиенс. А насчет чипа все просто. Я его сейчас сожгу энергетическим лучом, и наш телепатический контакт будет прерван. Но вот зачем вы хотите отказаться от Третьего глаза? Это же ваш человеческий рудиментарный орган. Я только разбудил его… Клянусь, я никак не могу им воспользоваться для получения информации. Все решает мозговой чип, и только он».

Чейн заколебался.

«Ладно, я принимаю ваш подарок, Альрейвк. Прощайте! То есть нет, подождите! Передайте приказ моему заместителю Рутледжу, чтобы он немедленно направил „Врею“ к Мидасу, а затем вывел корабль на стационарную орбиту над Мэни-сити».

«Чтобы я вышел из своей каюты? Ни за что! А по интеркому ваш помощник меня и слушать не станет. Мы с ним недавно крупно повздорили.

Откуда в этом грубом, неотесанном человеке столько неуважения к нам, хеггам? Я всего лишь попросил его принести к дверям моей каюты корзинку с земными овощами — так, для пробы. И при этом сослался на пункт 356 нашего совместного Соглашения. Но этот человек почему-то вспомнил про мою мать, а затем…»