Звездный Клондайк

— Морган, к нам движутся сразу шесть шлюпок! — крикнул он. — Дилулло подбил седьмую, но остальные его ракеты ушли почему-то мимо!

— Наверное, у этих пограничников есть большой опыт в космических драках, — хрипло произнес Чейн и закашлялся. — Беги, приведи сюда Бихела и Гваатха, пускай займутся тушением пожаров. А затем передай Дилулло, что я направился на палубу космоботов. Пускай прекратит огонь. Я сам встречу гостей как полагается!

* * *

Чейн совершенно не удивился, когда увидел Милу, уже сидевшую за штурвалом одного из двух космоботов. Дверца кабины была закрыта, так что сомнений не осталось — девушка предполагала воевать в космосе самостоятельно. О, пьяное небо — неужели Мила умеет и это?

В другое время Чейн не пожалел бы усилий, чтобы поставить зарвавшуюся девушку на место. Он и только он распоряжался, что и кому делать на этом корабле! Но сейчас не было ни секунды на пререкания. Он только погрозил агенту ВР кулаком, а сам побежал ко второму космоботу.

Они покинули корабль спустя несколько мгновений. Надо было отдать должное Миле — она пропустила капитана вперед. Но Чейна эта предупредительность ничуть не смягчила.

Он сразу же включил рацию, чтобы отдать приказ девушке немедленно вернуться на корабль, но взглянул на обзорный экран — и слова замерли на его губах.

Со стороны Дельты Змееносца к «Врее» двигались уже не шесть, а более пятидесяти шлюпок!

Глава 4

— Не вздумайте стрелять, Джон, — включив передатчик, сразу же предупредил Чейн канонира «Вреи». — И ты, Мила, тоже. Что-то здесь не так…

Он впился глазами в экраны радаров. Невероятно, но факт — к крейсеру действительно в строгом порядке двигались пятьдесят две шлюпки! И компьютер локатора утверждал, что это были именно шлюпки, а не обычные ложные цели в виде пачек диполей или тепловых имитаторов двигателей.

Положение «Вреи» казалось почти безнадежным. Чейн располагал лишь четырьмя ракетами и лазерной пушкой средней дальности. При всем своем боевом опыте он вряд ли смог бы разделаться более чем с десятью машинами пиратов. Ну, может, и Миле при удаче удалось бы поразить две-три шлюпки. А дальше на крейсере начнется самая настоящая резня!

От этой мысли у Чейна волосы на голове зашевелились. Такого поворота событий он никак не ожидал! Первый рейс Патруля мог закончиться через час-другой, и самым бесславным образом. Но как же его подвели старик Претт и земные Патрули! По их словам, пограничники располагали только самой допотопной космической техникой и потому якобы не могли представлять для суперкрейсера никакой угрозы. Оказалось — ошибочка вышла…

— Морган, пираты выбросили ложные цели, — послышался в динамике напряженный голос Милы.

— И где же они? Мои локаторы видят только шлюпки.

— В том-то и дело, что это новый тип виртуальных ложных целей. Они захватывают лучи наших локаторов, а взамен отражают специальные пучки импульсов, подобные тем, которые должны бы отражать настоящие шлюпки.

— Отлично! ВР знала о том, что пограничники способны на такое?

— Больше догадывалась, чем знала. Есть кое-какие сведения, что пограничники в последнее время здорово обновили свой техпарк… Но сейчас нет времени говорить об этом. Морган, что делать? Мы можем расстрелять наши ракеты впустую! Дистанция — восемь тысяч километров… семь пятьсот… семь… Да они просто нас растопчут!

Чейн и сам это отлично понимал.

— Джон, закрывайтесь силовыми полями, ~ напряженным голосом приказал он.

— Слушаюсь, капитан, — отозвался Дилулло. — Но это нас не спасет. Поле некруговое, так что пираты быстро найдут щели в нашем щите.

— Ну, не так уж и быстро, — нервно усмехнулся Чейн. — Пускай побегают за вами, а мы с Милой поприжмем им хвосты. К тому же у нас, кажется, скоро появится один очень шустрый помощник… Мила, сейчас я кое-что изображу. Не вздумай мне мешать!

Чейн включил форсаж и бросил свой космобот навстречу армаде пиратов. Как он и ожидал, никто из нападавших так и не рискнул выстрелить, чтобы не обнаружить себя среди ложных целей. Да и что опасного в одном-единственном космоботе?

Пронзив армаду пиратов словно иглой, Чейн резко снизил скорость и, едва не теряя сознание от суперперегрузок, совершил головокружительный маневр разворота. На такое в галактике были способны одни только Звездные Волки, и для нападавших это оказалось полной неожиданностью. До «Вреи» оставалось еще около двух тысяч километров, когда Чейн набросился на пиратов сзади.

Мила оказалась права — на экране локатора теперь были видны только шесть ярких точек, поскольку ложные цели излучали сигналы лишь в переднюю полусферу. Теперь можно было стрелять, но с особой тщательностью, потому что при промахе ракеты вполне могли перенацелиться на саму «Врею». Однако для Чейна это уже не представляло особого труда.