Звездный Клондайк

— Вот это воин! Годится в походе в качестве ходячего дивана. Ладно, пойдем, чего стоять. Учти, Эрих, — если окажется, что мы лазали вверх-вниз понапрасну, ты здесь и останешься. Поохраняешь дедовский дневник и вообще отдохнешь…

Более часа Чейну, Эриху и Бангу потребовалось, чтобы добраться до середины пути. К этому моменту мышцы варганца дрожали от напряжения. Он шел впереди, то и дело вбивая в мягкий крошащийся камень стальные клинья. Несколько раз то Банг, то Эрих срывались с тропы, и лишь страхующий канат спасал их. Чейн вытаскивал их наверх, и спуск продолжался.

Но самым неприятным для Чейна было ощущение собственной незащищенности. Здесь, на отвесной каменной стене, он чувствовал себя словно бы голым. Спрятаться в случае нападения было почти негде. И как на грех, в небе невесть откуда появились здоровенные птицы и начали делать круг за кругом, явно выглядывая людей. Ощущение было не из самых приятных.

— Капитан, как бы нам не попасть птичкам на завтрак, — словно бы угадал его мысли Банг. — Бывало, на Арку…

И тут снизу раздался тревожный вой Рангора.

— Ложитесь! — заорал Чейн и рухнул за ближайшую груду камней. На ней тотчас вспыхнуло несколько серых фонтанчиков. Спустя несколько секунд откуда-то сверху послышались ответные выстрелы. И тогда Чейн рискнул высунуть голову из-за своего жалкого прикрытия. Неведомые противники прятались в чаще на вершине ближайшего каменного исполина. Они были прекрасно вооружены и отвечали Дилулло и его команде шквалом огня.

Положение создалось незавидное. Рангор находился внизу, на берегу горной реки, и ровным счетом ничем не мог помочь своим друзьям. Он, Чейн, вместе с Бангом и Эрихом оказались в патовой ситуации. Ни спускаться, ни подниматься по тропе, ни даже вести ответную стрельбу они не могли. Зато сами являлись прекрасной мишенью для снайперов. Проклятый Гербал! Только флайер мог бы спасти их, но…

Из внутреннего кармана куртки послышались тонкие гудки. Чейн перевернулся на спину и вынул портативную рацию.

— Джон, это вы?

— Да. Слушай, капитан, я только что видел в бинокль, как Мила всадила две пули в грудь одного из тех парней, что засел в кустарниках на верхушке каменной колонны. И ничего! Понимаешь — ничего! Парень как ни в чем не бывало продолжал палить и чуть не прибил Гваатха. Как это понимать?

— Очень просто, — мрачно отозвался Чейн. — Кажется, мой приятель Гербал зря времени не терял! Мы попали в его ловушку, и теперь…

— Кто такой Гербал? — неожиданно послышался в рации чей-то пожилой жесткий голос.

Глава 8

— Да это же Роджер Камп! — закричал Клайн, лежавший чуть в стороне от Чейна. Он также держал рацию в руке.

Немец чуть привстал из-за каменной насыпи, и тотчас рядом с ним вспыхнули три пыльных фонтанчика.

— Лежи на месте, Эрих, — вновь послышался голос князя Клондайка. — Учти: отсюда, сверху, ты виден словно на ладони. Я бы мог давно начинить твою шкуру свинцом, но готов повременить ради памяти твоего отца. Ты же знаешь, мы были друзьями.

— Пока ты его не предал, — мрачным тоном ответил Клайн и тут же вскрикнул — пуля обожгла ему бедро.

— Ты выбрал неверный тон, мой мальчик, — усмехнулся Камп. — Не стоит бросаться такими фразами, да еще и при гостях. Кстати, ты нас не познакомишь? Эти люди и нелюди не похожи на обычных пограничников.

— Да, но мы хотим стать ими, — проклиная все на свете, ответил варганец. — Я — капитан Чейн. Эрих Клайн любезно согласился войти в нашу команду старателей и предложил начать старательское дело здесь, на Тайгере. Разве это повод для стрельбы?

— Сразу видно, что вы новичок в Клондайке, капитан Чейн, — коротко хохотнул Камп. — Здесь все может служить поводом для стрельбы. Особенно у нас не любят, когда кто-то прет на уже занятое место. Большой каньон мой, понятно? Любой самый тупоголовый старатель знает это!

— Но мы-то не знали! — запротестовал Чейн.

— Не знали?! Эрих, приятель, разве ты не рассказал своим новым друзьям, что я купил Тайгер со всеми его потрохами еще пять лет назад?

— Я… я забыл, — упавшим голосом пробормотал Клайн, пытаясь не встречаться глазами с яростным взглядом Чейна.

— Вот уж не думал, что у тебя такая плохая память! Бьюсь об заклад, что ты не забыл порекомендовать своим новым друзьям спрятать корабль где-то в окрестных горах, подальше от локаторов моего замка. Но мои наблюдатели все же засекли два вездехода возле Зубов Дракона. Кажется, вам пришлось там довольно жарко?.. Моя планета не любит непрошеных гостей, а тем более — воров. Капитан, надеюсь, вы хоть теперь-то поняли, в чем дело?

— Да, — мрачно ответил Чейн. — Теперь понял.