Звездный колокол

— Клещевой энцефалит. Волк сказал, что это вирус, который поражает нервную систему. — Ит сидел рядом с Рыжим на кровати и держал его за руку. — Мы с тобой действительно два старых придурка. Даже не подумали.

— Вообще ничего не помню, — признался Скрипач. — Нет, то есть я помню, как мы сидели на совещании, и как тошнило по дороге домой. Потом какой-то провал, потом… ужасно больно. — Он поежился. — Откуда? Почему?.. И почему два зуба сломаны?..

— Зубы я тебе утром сделаю, — пообещала Маша. — Во время какого-то припадка, видимо, сломал. Не болят?

— Нет, — покачал головой Скрипач. — Потом вроде бы проснулся… Кир рядом сидит, потом ты пришел. Потом снова плохо стало… Черт-те что.

— Сейчас получше? — поинтересовалась Софья.

— Да, конечно. Главное, запаха нет, — Скрипач виновато посмотрел на нее.

— Так это ерунда, запах, — усмехнулась она. — Им вон было все равно. Да, Ит? Все равно было? — тот кивнул. — Когда любишь кого-то, всегда все равно — запах, не запах, и прочая ерунда. Главное, что живой, а запах — дело наживное. Сейчас мы с тобой поработаем, а потом ребята тебе помогут помыться, договорились?

— А можно сначала помыться? — попросил Скрипач. — Я понимаю, что надо, но… несколько дней вот так… я же чувствую…

— Ох уж мне эти рауф, — недовольно проговорила Софья. — Ну чего вы все такие на чистоте задвинутые? От грязи пока никто не умирал.

Скрипач беспомощно посмотрел на Ита. Тот виновато вздохнул.

— Родной, правда, может потерпишь пару часов? — попросил он. — Действительно, ты не настолько грязный.

Скрипач виновато опустил глаза. Не настолько?.. Да как же. Омерзительное ощущение: беспомощность, зависимость… Если бы он мог, он бы уже сидел в ванной и отмывался — заодно и от этой недели в полумертвом состоянии, к слову сказать. Как же хочется все это с себя смыть, кто бы знал… Ит, впрочем, знает — именно поэтому у него сейчас такое лицо. Он-то понимает, но спорить со Встречающими не отважится.

— Ладно, — сдалась Софья. — Сейчас поставим другую поддержку, и быстренько помоешься, так уж и быть. Ит, зови Кира, наберите воду, а мы его пока что подготовим.

Сказать, что через час Рыжий был счастлив — это не сказать ничего. Рауф действительно чистоплотны без меры, и после ванны Скрипачу стало заметно лучше — настолько лучше, что Софья с Машей, посоветовавшись, решили сделать часовой перерыв и просто дать ему поспать. Дежурить с Рыжим остались в результате Маша и Кир, а Софья отправилась на кухню — пить обещанный чай и общаться со всей компанией.

По крайней мере, Киру она озвучила именно эту версию.

А на самом деле…

Войдя на кухню и плотно закрыв за собой дверь, Софья кинула на Волка быстрый взгляд, и тот сию же секунду напрягся — он понял, что Встречающая хочет поговорить о чем-то серьезном. Ит и Роберта тоже повернулись к ней (до того они сидели на диване, о чем-то тихо переговариваясь), и Ит заметил — Встречающая не просто встревожена, речь сейчас пойдет о какой-то важной проблеме.

— Волк, у нас не так много времени, нас в любую минуту могут вызвать обратно. — Софья говорила тихо, на пределе слышимости. — Скажи, ты сохранил клеща, которого тебе удалось вынуть?

Волк кивнул.

— Где?

— Сейчас. — Волк поднялся, вышел в прихожую, через минуту вернулся со своим чемоданом. Порылся в нем, вытащил из бокового кармана маленький стеклянный пузырек. — Вот он.

— Дай сюда, — приказала Встречающая. — Мне нужна белая тарелка, и, если есть, пинцет и зажигалка. На всякий случай.

Ит нахмурился. Роберта непонимающим взглядом смотрела то на Софью, то на Волка.

— Если вы не возражаете, я на всякий случай схожу вниз, в эллинг, и принесу немножечко бензина. — Ит встал.

— Догадался? — спросила Встречающая. Ит кивнул. — А ты, девочка?

— Нет, я вообще не понимаю, что происходит, — призналась Роберта.

— Это не клещ, — очень спокойно ответила Встречающая. — Это нечто, которое выглядит как клещ, ведет себя как клещ, выполняет задачу, которую выполняет клещ… но при этом не клещ.

— Что? — опешила Роберта.

— Это не несчастный случай, — пояснила Встречающая. — Ит, побыстрее, хорошо? Его пытались убить, имитировав смерть от естественной причины.

Все молча смотрели на нее, ожидая продолжения.

— Его пытались убить за то, что он «закрыл» Сибирь.

Москва — Пласкино Охота продолжается

— Я поняла это, когда стала смотреть место заражения. — Софья сидела за столом, чинно сложив перед собой руки. В центре стола стояла тарелка с обгорелым пятном в центре, оставшимся от «клеща». — Насекомое так укусить не способно. Изогнутый проход на три сантиметра в глубь тканей — да где это видано? Эту хитрую машинку на Рыжего кто-то посадил… и хорошо бы вам понять кто, потому что человек этот нынче жив, здоров и, по всей видимости, готов действовать дальше. До результата.

— Там были только свои. — Ит тяжело смотрел на Встречающую. — Чужих не было. Все люди проверены… и не одним годом.

— Тогда я могу рискнуть и предположить, что подсадку могли сделать раньше или позже, — пожала плечами София. — Вы же сами видели… это насекомое.

Ит кивнул.