Звездный колокол

«Добегался когни, еще как добегался», — отметил про себя Ит, осторожно подходя ближе. Так… он вовремя пригнулся, пропуская пулю, а потом негромко произнес:

— На твоем месте я бы не стал этого делать. Тебе сейчас надо благодарить небо за то, что ты сломал ногу, а не шею.

— Не подходи. Я застрелюсь. — Высокий, слишком высокий для человека голос. Ага, значит, пока бежал, скинул «костюм». Ну, правильно, кому охота носиться, таская на себе лишние шестнадцать килограмм?

— Ты не успеешь, — ответил Ит. — Можешь не бояться, я не иду к тебе. Стою на месте.

— Вот и стой, — согласился когни.

— Мы можем поговорить? — поинтересовался Ит. Так, пока что придется действительно стоять на месте, потому что когни без «костюма» отлично чувствует любые вибрации. Подумаем…

— О чем?

— Все зависит от тебя. — Ит принюхался, поморщился. — Как тебя зовут?

— Нарье, — ответил когни. — Что от меня зависит?

— То, о чем мы будем говорить. Нарье, разреши мне перейти на другое место, — попросил Ит. — Здесь слишком плохо пахнет.

— Рауф… — в голосе когни звучало презрение. — Ну, перейди. Но только по линии, на которой сейчас стоишь. Не подходи ближе. Если пойму…

— То застрелишься, — закончил Ит. — Иду по линии, следи.

Он сделал несколько шагов влево, так, чтобы когни хорошо слышал их, потом чертыхнулся и прыгнул — но опять в том направлении, которое когни считал безопасным.

— В чем дело? — спросил тот.

— Железо, я чуть не споткнулся, — пояснил Ит. — Так вот, все зависит от тебя, как я уже сказал.

Запах. По ноздрям резануло запахом свежей крови. Ит прикинул: теряет быстро и много. Это плохо. Значит, перелом открытый, и у когни есть реальный шанс отправиться на тот свет, не пуская себе пулю в голову. А это в планы Ита никак не входило.

— Если у тебя разовая вербовка, мы, я думаю, сумеем договориться, — предложил Ит.

— Да, у нас разовая вербовка, — подтвердил когни. — Но мы присягали на верность хозяину. Поэтому твое предложение неприемлемо.

Этика. Снова и снова — этика. Слово дороже жизни.

Но слово тоже можно обойти.

— С братом работаешь? — спросил Ит.

— Конечно. — Близнецы были почти для всех когни обычным явлением. Теперь надо понять, с кем сейчас идет разговор. Если младший, то дело швах. Если старший, ответственный, имеющий право на семью, то есть шанс.

— Дети есть? — поинтересовался Ит. Когни засмеялся.

— Есть. — Голос ровный, все с тем же презрением. — Угрожаешь?

— Да. — Ит говорил столь же ровно. — Найдем. Что тебе дороже? Слово, данное человеку, или двойная плата и жизнь твоих детей?

Ва-банк. Это старший близнец, повезло. Хорошо бы Скрипач не прикончил младшего… если не убьет, то дело, может, и получится.

— Три миллиона? — Голос когни посерьезнел. — И гарантия?

Ого. Ох, Берта, кого-то ты сильно заинтересовала. Очень сильно, если им за год работы пообещали такую сумму. Но… для Официальной эта сумма ничтожна. Заплатят. Поогрызается атташе и заплатит, как миленький.

Сумма серьезная. Они со Скрипачом, например, за тот же год работы получат миллион на двоих. И на эти деньги вся семья сможет просуществовать безбедно лет десять. Ну, пять, с учетом выплаты отступного Орбели-Син…

— Да. Но с перевербовкой, разумеется, — поспешно сказал Ит.

— И оборудование, — тут же начал торговаться когни.

Идиот… остатки «костюма», по всей видимости, обезболивали сломанную ногу, но Ит понимал — это все ненадолго. Минуты.

— Хорошо, оборудование согласно пакту, — согласился Ит.

— Подтверди, — потребовал когни. — Хотя нет, секунду. Что с моим братом?

— Рыжий, что второй? — в пространство спросил Ит. Коммуникатор, конечно, был включен, и Скрипач ответил в ту же секунду:

— Жив, но до утра поспит. Шустрый, сволочь!.. Он меня за руку укусил, прикинь?!

— Прикидываю, — отозвался Ит. — Картинку дай. Мне можно подойти, или лучше передвинуть канал? — спросил он когни.

— Канал, — приказал тот. — Хорошо… Официал, подтверди решение. Я соглашусь, если ты выступишь гарантом.

Черт… Вот чего-чего, а этого Ит терпеть не мог. Вешать на себя меру ответственности за этого когни? А ведь придется.

— Ладно, — сдался Ит. Поднял руку, вокруг которой тут же зазмеились тонкие зеленые светящиеся нити. — Я, Биэнн Соградо Ит, принимаю на себя меру ответственности за встречную вербовку и работу в качестве двойных агентов Официальной службы представителей расы когни Нарье…

— Нарье и Фихх Ацтала, — подсказал когни. Голос его стал звучать слабее. Совсем плохо…

— Нарье и Фихх Ацтала, и обязуюсь принять участие в их судьбе, а также следить за соблюдением условий временного договора на срок…

— Три года. — Когни дышал неровно, и голос стал совсем уже неуверенным.

— Три года, — закончил Ит. — Нарье, теперь мне можно подойти?

— Д-д-да… — выдохнул тот.

— А ты хорошо держался, — похвалил Ит. — Рыжий, вызывай помощь сюда, срочно! И не местных, а наших. Поторопись.

Чертовы когни, в которых тридцать пять кило веса максимум, у которых трубчатые кости (когни часто из-за этого называют «птицами») и которые ломаются за милую душу там, где рауф или человек отделаются синяком.