Звездный колокол

…Остров производил странное впечатление. То, что это действительно аналог пространства на Балаклавке, они почувствовали сразу, а вот дальше начиналась неразбериха, анализировать которую совершенно не было времени. Каменистое поле, на котором местами встречались островки побитой ветром жухлой травы и низкорослый кустарник, и на котором тут и там валялись стреляные гильзы и искореженное железо, выглядело бесприютно и тягостно. Даже яркое солнце и спокойное море вокруг не помогали избавиться от ничем не объяснимого беспокойства и тревоги, непонятно откуда берущейся. Находиться там совершенно не хотелось. Хотелось сбежать подальше, и чем быстрее, тем лучше. Впрочем, времени и так было в обрез. Полчаса хватило лишь на то, чтобы поспешно разбросать «беты» по точкам и изменить настройки — остров «звучал» совсем не так, как они предполагали изначально. Определили три основных сектора, спрятали «беты», замаскировав их камнями, и бегом бросились к самолету. Вовремя. Не успел их «Ил» занять место в строю, как вернулось звено из пяти «мессеров».

П'кем дал команду отходить…

* * *

— Черт-те что такое, — жаловался Ит вечером, когда они втроем возвращались из столовой. — Допустим, там стоят три «беты». А как их забирать прикажете? Нереально.

— Может, еще раз зайдем к начальству? — предложил Скрипач.

— И что? — безнадежно спросил Ит. — Что он может сделать? Идти выше, просить разрешения, подавать прошение о научной миссии… они тут же запросят ответную. Нет, это все никуда не годится.

— Слушайте, а чего вы так дергаетесь? — вдруг спросил Кир, останавливаясь. — Что в этой работе такого вообще? Ну да, вы рассказали, но по мне так это все полная фигня. Волновые датчики эти ваши, расшифровки. Для чего это вообще нужно?

Ит тоскливо посмотрел на него.

— Не знаю, — признался он после секундного молчания. — Я правда не знаю, Кир.

— Вот мне кажется, что Альянс вообще вцепился в эту тему в пику Берте, — заметил Кир. — Сильная деваха, нечего сказать. Но не полезь она туда, ничего бы и не было. Сидели бы тихо-смирно…

— Не уверен, — помотал головой Скрипач. — По-моему, одновременно эту тему начали…

— Ребят, это все переливание из пустого в порожнее, — Ит вздохнул. — Пошли действительно к начальству. Хотя бы обсудим, что дальше делать.

* * *

— Забросили — это хорошо, — похвалил П'кем. — Как забирать — не знаю. Будем ждать подходящего случая. В этот раз очень удачно получилось, да еще и асы добавили, они ведь «провожали» немцев до самого аэродрома, считай.

— Румынов, — возразил Скрипач.

— Угу, конечно, — кивнул П'кем. — Знаем мы этих румынов. Для вас главное другое. То, что датчики стоят. Вы связались с руководителем?

— Нет, конечно. Зачем? — Ит усмехнулся. — Свяжемся, когда будет результат, когда снимем датчики. И расшифруем показания. А до этого нет смысла его дергать.

— Совсем забыл предупредить. Не особенно афишируйте, что у вас коммуникаторы есть, — попросил П'кем. — А то вы рискуете превратиться в переговорный пункт для местных. Мы уже это проходили. Когда идете вниз, прячьте куда-нибудь, не держите на виду.

Сейчас они сидели в кабинете П'кема, у широко распахнутого окна. Уже стемнело, небо постепенно затягивали облака — скорее всего, завтра вылетов не будет. А может, и будут, это уже не им решать. В кабинете светила настольная лампа под абажуром из синего матового стекла, то ли французская, то ли английская, на столе стояли три чашки черного чая, и лежало на блюдце печенье «Юбилейное». Чай П'кем заварил сам, на взгляд Ита и Скрипача, заварка получилась чересчур крепкой, но они воздержались от комментариев.

Вся база знала, что П'кем предпочитает очень крепкий черный чай, пусть и самый низкосортный, самому хорошему лхусу, и, если кто-то хотел подлизаться к начальнику, все знали, что ему дарить. Пачка чая «со слоном», собственно, и послужила сейчас началом для этого разговора.

Кабинет был маленький, квадратный. По дальней стенке рядом с дверью притулился диванчик, весьма и весьма потертый и, видимо, не раз ремонтированный, на котором расположился рауф, Скрипач с Итом заняли шаткие венские стулья, стоявшие подле стола.

— Не знаю, когда представится следующая такая возможность. — П'кем потягивал теплый чай так, словно это было самое лучшее и дорогое вино. — Может, завтра. А может, через месяц…

— Или через год, — поддакнул Скрипач. — П'кем, я скажу вам больше. Нам мало снять показания с приборов. Нам потом нужно будет научную группу туда отправить. Не сейчас. Но не позже, чем через полгода. Ну или год, это максимум.

— А станцию там построить не желаете? Или поселок?!

— Желаем. Но понимаем, что это пока что технически невозможно, — пожал плечами Ит.

— И на том спасибо… Слушайте, да поживите вы спокойно, а? — взмолился П'кем. — Поработайте, присмотритесь. Чего вы рветесь незнамо куда?

— У нас время ограниченно, — напомнил Ит. — Три месяца. Уже прошло почти два. Причем месяц ушел только на…

— Ну и что? — П'кем удивленно посмотрел на него. — Продлите срок. Я дам запрос в Москву, и…