Звездный колокол

Через несколько минут немцы выбили «тройку», которая на базу не пошла, а поспешно села — на очередном заходе Скрипач успел увидеть бегущие к «Лисе-2» фигурки, пилот и стрелок успели выскочить из пылающего самолета, и сейчас у них появился шанс вернуться домой с боевой группой… если, конечно, боевики сумеют вернуться…

По ком звонит колокол?

По тебе. Он всегда звонит по тебе.

Ирин переформировал группы, а на земле тем временем разворачивался бой, удалось втянуть отряд Альянса в перестрелку. Скрипач мельком подумал, что Киру, стосковавшемуся по настоящей работе, это, скорее всего, в радость…

Наверху тоже шел бой, но они, занятые своей задачей, не имели возможности обращать на него внимание.

До того момента, как Ирин вдруг не произнес:

— Нет. Кай…

Пластина и Скрипач, как раз вышедшие из атаки, как по команде подняли головы. Но понять ничего толком не успели.

…Уже позже, многим позже Дикий Дим объяснил, что произошло — и под это объяснение опростал двухсотграммовый стакан водки, ничем не закусывая. Один из «мессеров» по какой-то неизвестной никому причине вдруг перешел на пактовый двигатель и атаковал истребитель Кайде, работая на скорости, в десяток раз превышающей допустимый пактом предел.

Можно сколь угодно долго рассуждать о подлости или низости, о хорошей или плохой реакции, о долге, о совести… Но это все досужие слова.

Кайде в тот момент работал честно.

Его противник — нет.

Это была даже не схватка, потому что схватка — это когда соперники равны. Как можно назвать бой, в котором равенства нет, как класса?

В тот момент они не поняли, они могли только слышать. Даже смотреть можно было лишь на обломки, горящим дождем падающие с неба.

— Я иду, Кай, — голос Ирина прозвучал буднично, словно не падали в море куски раскаленного металла, словно Кайде был еще жив, и просто позвал его, Ирина, из соседней комнаты. — Я сейчас. Катапульта, Сергей.

Стрелок не раздумывал, он катапультировался сразу. Десять или сто процентов — останься в самолете, и ты покойник с гарантией, уйди — и у тебя будет малый шанс не попасть под пули, и все-таки спастись.

По ком звонит колокол?..

Штурмовик Ирина молнией рванул в небо, тоже на пактовом движке.

…Это очень скучно, и очень быстро — таран, когда скорость рассыпающейся машины, не предназначенной для такой скорости, возрастает за долю секунды в сотню раз…

— «Двойка», перестроиться в прикрывающую группу, — приказал Дикий Дим. — Не отставать.

«Не отставать» — это был код, расчетное время.

Двигатель задымил — имитация попадания. Скрипач повел машину вниз.

— «Двойка» — аут! — приказал Дикий Дим. — «Двойка», выходите из боя!

Двигатель дымил все сильнее, скорость падала.

…На репетициях получалось, вопрос, получится ли сейчас…

— «Двойка» — аут! Рыжий, сажай машину, сгорите к чертям!..

На антиграв — и вертикально вниз, рядом с уже горящим самолетом. «Тройка» горит до сих пор, и дыма от нее, черного, грязного — предостаточно. Славно, славно…

— Ит, что бы ни происходило, всегда помни…

— Ты тоже…

Тридцать секунд, и «двойка» взорвется. И тут же сработает аппаратура, которую протащил десант, — звуковое шоу.

А дальше…

Как повезет.

* * *

…Закат этого бесконечного дня входил в комнату через распахнутое настежь окно. Дверь тоже была открыта, но Кир все-таки стукнул костяшками пальцев по косяку, предупреждая.

— Входи, — отозвался Скрипач.

Кир вошел.

Скрипач стоял у окна и смотрел. Кир уже знал, куда он смотрит. Подошел, встал рядом.

В сторону каменной арки шли те, кто имел право туда идти — П'кем приглашал их лично. Их было совсем немного, идущих: четверо летчиков, он сам, трое боевиков.

Только те, кто знал и кого знали.

Только они сейчас шли по узкой каменной тропе к арке, к медно блестящему в лучах заходящего солнца колоколу…

Когда, умирая, звенела сталь,
И пепел падал дождем,
Надежду последнюю потеряв,
Мы знали, на что идем.
Мы поднимались, вновь и опять
Скользя на крови чужой,
Мы поднимались и шли вперед,
Мы принимали бой.

Закон был прост: не тебя, так ты!

В ладонях металл кипел,
И душу вывернув и сломав,
Ты напоследок спел:
«Когда, умирая, звенела сталь,
И пепел падал дождем,
Мы все равно, вопреки всему
Знали, на что идем…»

Скрипач говорил едва слышно.

— Откуда это? — спросил Кир. Просто потому, что хоть что-то, но надо было спросить.

— Не знаю, — безучастно отозвался Скрипач. — Ит откуда-то приволок. Он же у нас гуманитарий… да еще и священник. Правда, бывший.

— Да? — удивился Кир.

— Да. Я не знаю, откуда эти стихи. — Скрипач, не отрываясь, смотрел в окно. — Вернется, спросишь сам, если интересно.

— А он вернется?

— Вернем. — Скрипач глянул вдруг Киру прямо в глаза. — Или верну. Уж как получится.

— Жаль ребят. — Кир отвернулся.