Звездный корпус

— Следующая цель миссии — занять Дипломатический квартал в Новом Шумере и Пирамиду Ока, — сказал Кинг. — Эта фаза начнется, когда мы перейдем на другую орбиту. Затем можно будет начать переговоры с «лягушками».

— Если «лягушки» захотят, — невинно заметила доктор Хэнсон.

— Конечно-конечно, — подхватил генерал. — Но мне кажется, что мы провели достаточно убедительную демонстрацию силы, чтобы заставить их сесть за стол переговоров. А если… Полковник?

— Сэр?

— Я передал по сети постоянный приказ-инструкцию каждому командующему взводом, ротой и батальоном. Если в горе начнется хотя бы легкий трепет, мы «выдернем пробку». Вы меня поняли?

— Так точно, сэр.

— Я не желаю рисковать подразделением морской пехоты ради «Пан-Терры», имейте в виду. Я рассчитываю на вас, полковник. Вы должны взорвать боеголовку, если того потребует безопасность нашего флота. Ясно?

— Так точно, сэр.

— Прекрасно. Выполняйте.

И генерал исчез из ноуменального пространства.

Снаружи флот по-прежнему двигался по орбите, покидая плоскость эклиптики Мардука. Ниже, на расстоянии сотни километров, бурлил и клокотал океан.

— Идиот, — внятно и откровенно произнес Норрис. — Идиот, который дальше своего носа не видит.

— Поосторожнее в выражениях, — одернул его Рэмси. — Прежде всего он — командующий миссией.

— А значит, всегда прав? Ничего подобного. Вы почувствовали, как он напуган? Да его просто трясет от ужаса. Он готов взорвать Ан-Кур только потому, что ему померещилась опасность. Это было большой ошибкой — назначать такого типа главнокомандующим.

— Да неужели? И где же была «Пан-Терра»?

— «Пан-Терра» занималась организацией интернациональной экспедицией, которая следует за нами, Полковник. Чтобы получить содействие такого количества иностранных правительств, нам пришлось пойти на определенные… уступки. Например, при выборе командующего МЗЭП МП. С этой кандидатурой согласились все. У генерала Кинга огромный опыт, он много общался в дипломатических кругах и работал со многими правительствами, включая Бразилию и Царство Аллаха. Он был лучшим из всех предложенных офицеров Морской пехоты.

— Понятно…

Подобной прямоты Рэмси не ожидал.

— Но если у него такой опыт, почему…

— У этого человека есть семья, — сказал Норрис. — Два мужа, жена и двое детей. Это нарушение правила о семейном положении, но нарушение, допущенное умышленно.

Это многое объясняло. Среди старшего офицерского состава многие были свободны от семейных уз.

— Думаю, он доброволец, — сказала Хэнсон. — Более того, я в этом уверена. Чтобы для тебя сделали исключение, обычно приходится урегулировать массу вопросов.

— Можно не сомневаться. И чтобы заполучить его, «Пан-Терра» неплохо позаботилась не только о генерале, но и ближайших членах его семьи. Например, обеспечила им соответствующее медицинское обслуживание, чтобы они не состарились сильнее, чем он. Господи Иисусе… если бы вы знали, сколько это стоит… Как бы то ни было, этот человек не заслуживает доверия, если его держит семья.

— Генерал Кинг — морской пехотинец, — отчеканил Рэмси. — Он делает то, что должен делать.

Честно говоря, проблемы генерала Кинга никогда его не волновали. Ему просто не было до них дела. Если бы кто-нибудь сказал, что ему придется защищать Кинга…

Но Норрис был чужаком. А морпехи не дают своих в обиду.

Камера Обозрения

Недра Ан-Кур

Одиннадцатый Период Рассвета

— В атаку! — скомандовал Зу-Дин.

Издав боевой клич, божественные воины хлынули в камеру, на миг запрудив тесные проходы. Вражеские солдаты, трое из которых были защищены почти непробиваемыми многослойными доспехами, устояли против первой волны бешеной атаки. Но ярость аханну была беспредельна, и скоро они опрокинули врага и поволокли, как разлив реки несет деревянные щепки.

Сэг-ура-губидир — воины-рабы — примкнули к атаке и с криками устремились вперед, потрясая оружием. Божественный Разум отметил интересное явление. При виде созданий своего вида вражеские воины… замерли в нерешительности. Они стояли, переглядываясь, но не стреляли, пока волна атакующих не приблизилась к ним вплотную.

В последний момент они все-таки открыли огонь. Каждый выстрел пробивал брешь в плотных рядах воинов-рабов — на тех были лишь легкие панцири, а некоторые шли в бой вообще без доспехов. Это было омерзительно. Потом враги начали отступать к выходу из камеры. Чуткие сенсоры Абзу-ила ощутили, когда вместо троих вражеских воинов стало двое, затем остался один. Наконец, пал и он. Один из рабов пританцовывал в коридоре, подняв высоко над собой окровавленную голову, все еще заключенную в бронированный шлем.

Другой раб нес передатчик — небольшую серебряную капсулу на треножнике, которая стояла в одном из проходов.

Божественный Разум снова отдал приказ, и воины начали возвращаться. Когда передатчик внесли глубже, связь между термоядерным устройством и войсками врага, которые находились снаружи, прервалась.