Звездный корпус

— Оперативное соединение Кернса, это «Дракон-1». Сообщите…

Слова тонули в треске статики.

— Слышу тебя, «Дракон-1»! — проорал Кернс. — Слышно плохо! Повторяю: связь прерывается!

— Докла… дие… магнит… установлено… быстро!

Снова шипение.

— Повторите, «Дракон-1»! — надрывался Кернс. — Повторите и прибавьте интенсивность сигнала! Связь прерывается!

— Повторяю… гор… магнит… поля возрастает. Полага… «Дерна»…

— Вот дерьмо, — сказала Остергаард. — Лягвы опять собрались палить.

Аханну почти замкнули круг. Несколько секунд не было слышно ничего, кроме треска лазеров, который прерывался пронзительным визгом раненых «лягушек» и возгласов, которым морпехи подбадривали себя и друг друга.

Индикатор на внутришлемном дисплее комдора Вальдес горел, отражая ровный, чуть заметный пульс магнитного поля Объекта «Кракатау». Интенсивность поля росла — медленно, но со смертоносной неотвратимостью. Радио снова смолкло.

— Лейтенант? — крикнула Вальдес. — Сомневаюсь, что мы успеем взорвать эту чертову гору!

— И я сомневаюсь, — отозвался Кернс, выпустив три лазерных очереди одну за другой. — Что ты предлагаешь?

Вальдес не ответила. Сейчас ее внимание было поглощено гигантским аханну, который пер на нее, явно намереваясь пустить в ход свою «гауссовку». Комдор успела выстрелить первой. Первоначально Оперативное соединение Кернса должно было перепрограммировать таймер термоядерного взрывного устройства, выставив задержку, которая позволит им отойти на безопасное расстояние. Но теперь становилось ясно, что от этой затеи придется отказаться.

Конечно, взорвать заряд дистанционно они не смогут. Для этого нужно знать авторизированный код, то есть сделать это можно только с «Дракона-1» или с орбиты. Но если не рассчитывать на отсрочку…

— Думаю, мы сможем задействовать новый передатчик, лейтенант, — сказала Вальдес. — Если… Если сможем получить ясный сигнал от капитана.

— Понял тебя, — ответил лейтенант Кернс, — Только боюсь, иначе у нас не выйдет…

Лэндер «Дракон-1»

Воздушное пространство Иштар

00:11 по бортовому времени

Удалось!

Уорхерст ощутил привычный трепет соединения с сетью. Поток данных устремился в его сознание, потом открылся ноумен… тесный, размытый — но его разрешения было уже достаточно, чтобы попытаться усилить радиосигнал, идущий к Боевой группе Кернса. ИскИну «Дракона» это удалось. Возможно, он не обладал таким быстродействием, как CS-1289, серия G-4, модель 8, он же Кассий, но знал, как установить сетевые протоколы.

Теперь можно было посмотреть, что происходит снаружи. «Дракон-1» с модулем под брюхом медленно плыл над пурпурно-красным лесом, едва не задевая верхушки деревьев. Позади, в десяти километрах, из джунглей поднималась гора Ан-Кур — огромный угольно-черный усеченный конус.

Уорхерст по-прежнему улавливал слабый радиосигнал из недр горы, пойманный и усиленный передатчиком, который остался в зоне высадки.

— Пятому каналу — усилить сигнал! — скомандовал капитан. — Ну, давай!

Черт! Оказывается, эта карманная версия сети невыносимо «крива». Его собственная корковая сеть работает куда быстрее, чем это самопальное недоразумение… Уорхерст чувствовал, что начинает трястись каждый раз, ожидая реакции на очередную команду.

— …Кернса! «Дракон-1», Опера… нение Кернса на… Ответьте…

— Уорхерст на связи! Передаю!

И он отдал кодовую команду, устанавливая связь.

— Да настройте вы этот гребанный канал!

— Кернс на связи. Мы окружены и не можем добраться до устройства. Предлагаю использовать для осуществления детонации личные передатчики.

Уорхерст вздрогнул от ужаса, глядя на Ан-Кур.

— Вас понял, лейтенант. Я… передаю…

Оперативное соединение Кернса

Недра Ан-Кур, Иштар

00:12 по бортовому времени

Противника вновь удалось отбросить, но еще четверо — Ноулс, Латтрелл, Мухиб и Коучур — погибли, сраженные снарядами электромагнитных ружей. Над головой по-прежнему гремели и трещали выстрелы — за скальными выступами и валунами укрывались снайперы.

— Кернс на связи. Мы окружены и не можем добраться до устройства. Предлагаю использовать для осуществления детонации личные передатчики.

Вальдес покосилась на лейтенанта. Они не были старыми друзьями, но комдор знала, что он участвовал в боевых действиях в Колумбии. Поймав его взгляд за полупрозрачным щитком, она кивнула.

— Вас понял, лейтенант, — голос Уорхерста сделал паузу. — Я… передаю…

Они не смогут вовремя добраться до «затычки»… Уорхерст знает код… Без передатчика капитану не взорвать детонатор, но они смогут послать сигнал через передатчик Кернса.

— Простите, ребята, — произнес лейтенант, обращаясь морским пехотинцам. — У нас нет другого выхода.

— Черт подери, лейтенант! — весело откликнулась Остергаард. — Мы и так хрен отсюда выберемся!