Звездный корпус

Строение 12, Ксенокультурогическая миссия

Территория посольства Земли.

Новый Шумер

Иштар, Ллаланд, 21185 11D

27:13 по местному времени

— Живей, Моор! Они проходят через северную стену!

Доктор Николь Моор вытаскивала из лабораторного сейфа кристаллоносители — разноцветные «камушки» размером с косточку домино, содержащие мегабайты ценнейшей информации — и пригоршнями ссыпала в вещмешок сержанта Айкена, которую тот держал перед ней.

— Еще немного, — пробормотала она.

Карлтон, главный представитель «Пан-Терры», шарахнул по столу кулаком.

— Черт возьми, они могут ввалиться сюда в любую минуту! Плюнь ты на эту чепуху!

Николь резко обернулась к нему. Ее глаза горели.

— Здесь пять лет исследований, Карлтон! — выпалила она. — Пять лет моей жизни! Я не допущу, чтобы все это погибло!

— Тогда — счастливо оставаться! — отрезал Карлтон и исчез в коридоре, ведущем наружу. В комнату долетел вой сирены, созывающей морских пехотинцев к зданию дипмиссии.

Карлтон прав. У нее очень мало времени.

Но она должна спасти свои записи. Пять лет кропотливой работы с аханну и их… домашними людьми. Она сгребла остатки кристаллов в сумку, сунула туда же свой электронный рекордер и портативный компьютер. Еще несколько тысяч фотографий и несколько мегабайт записей, которые она не успела переписать на носители, когда все это началось.

По сравнению с сумками, вьюками, рюкзаками и всем прочим, что человечество изобрело для переноски вещей, вещмешок морских пехотинцев представлял собой шаг вперед. Больше всего он напоминал прямоугольный ранец, увитый шнурами и проводами, которые можно было принять за замысловатую отделку. При помощи пары лямок сумка превращалась в рюкзак — это был лишь один из вариантов. Николь вскинула ее за спину и услышала гудение сервопривода. Баланс перераспределился, плечевые распределители сжались плотнее, и плечам сразу стало удобно. Итак, ей предстоит на собственном хребте вынести из здания дипмиссии около тридцати килограммов электроники. Без помощи техники у нее на это просто не хватило бы сил.

Николь последний раз окинула взглядом свой кабинет, и в носу защипало. Пять лет…

Будь проклят Джеремелет вместе с его «Фактором Судьбы»… И будь проклят Высочайший Император с его спорадическими попытками ублажить людей. И будь проклята Торговая Миссия с ее попытками распространить на этот мир принципы социального равновесия, которым тысячу лет стукнуло. Будь проклята Партия Человечества, которая носа не высовывает с Земли и вечно все переворачивает с ног на голову. И будь проклята она сама вместе со своей бандой ксенокультурологов, которая опять раскопала то, что и раскапывать-то, наверно, не стоило. Есть вещи, которые лучше не трогать. Нет, никто не спорит: рабовладение аморально, основано на ложных принципах, непристойно и противоречит законам справедливости. Но если рабы хотят быть рабами? Если они счастливы в своем рабстве? Если они продолжают свой род, и каждое новое поколение довольно своим положением?

К черту…

В конце концов, самые важные данные и материалы исследования она с собой захватит. Удовлетворенно кивнув, Николь подключилась через свои нейроимпланты к сети Посольства — в последний раз. Однако главный ИскИн сети был уже недосягаем. Все, что она смогла увидеть своим «внутренним зрением», созданным электроникой — это сообщение, которое появилось двадцать часов назад и с тех пор транслировалось непрерывно. «Всему гражданскому персоналу собрать минимум необходимых вещей и прибыть к Пирамиде Ока для эвакуации». Вот уже двенадцать часов два орбитальных транспорта базы приземлялись и снова взлетали, перевозя людей на орбиту Иштар, на борт космического корабля «Эмиссар», где они были в относительной безопасности. Похоже, половину народа уже эвакуировали. Если верить данным расчетов, распространенных по сети, следующий транспорт стартует не позже чем через сорок минут.

И она на нем улетит. Николь еще раз окинула взглядом кабинет. Затем, повинуясь какому-то неосознанному импульсу, достала стилус, быстро написала несколько слов в электронном блокноте и оставила его на крышку компьютера. Возможно, когда-нибудь она снова придет сюда. Но еще лучше, если это будет кто-то другой. Тот, кто захочет понять, в чем они ошибались. И послание может ему в этом помочь. Доктор поспешно вышла в коридор, и дверь с замком, запрограммированным на рисунок ладони, захлопнулась за спиной. Похоже, я вернусь сюда только в следующей жизни, подумала она с горечью.

Строение номер двенадцать представляло собой серый, впрессованный в землю нанокретный купол, расположенный у восточной стороны штаб-квартиры Ксенокультурологической Миссии. Оно было уродливо, как смертный грех — как говорила ее бабушка из Мичигана. Но в этом здании Николь жила и работала в течение пяти земных стандарт-лет.