Звездный корпус

Если отец так разозлился из-за того, что он следит за освещением Египетского кризиса… Можно представить, в какую ярость придет папочка, когда через несколько дней окажется, что сынок-сосунок покинул дом, чтобы сделать хоть что-то стоящее.

Жестоко, подумал Джон Гарроуэй Эстебан. Но три месяца назад ему исполнилось восемнадцать. Теперь он свободный человек. Больше всего на свете он хотел стать морским пехотинцем — с тех самых пор, как слушал мамины рассказы о поколениях Гарроуэев, о том, какую роль они играли в войнах от Кореи до Мексики.

Скоро он сам станет десантником. Он отряхнет с ног грязь этой чертовой планеты и отправится посмотреть другие миры.

Силим!..

Межпланетная база Морской пехоты

Марс-Главная, Марс.

19:14 по Гринвичу

Примерно в двухстах десяти миллионов километров от Е-комнаты, где Джон Эстебан предавался размышлениям, полковник Томас Джексон[13] Рэмси — для близких Ти Джей — коснулся кнопки оповещения у двери кабинета своего командира.

Дверь услужливо скользнула в сторону.

— Генерал Кэссиди… Явился по вашему приказанию, сэр.

— Войдите, — откликнулся Уильям Кэссиди, не отрывая взгляда от монитора рабочей станции.

Рэмси вошел — вернее, проплыл — в каюту, аккуратно вписавшись в люк, и плотно сжал руки за спиной. Он не знал, зачем его вызвали. И не слишком беспокоился из-за этого, но когда тебя вызывает Бригадный генерал Кэссиди… Строгий, деловой генерал Кэссиди с крутым нравом, кожей цвета махагона, серебряными волосами, упрямый как осел; генерал Кэссиди, про которого говорят, что за пятьдесят метров от него молоко скисает… Словом, никогда заранее не узнаешь, чего ожидать от генерала Кэссиди.

— Вольно, вольно, — произнес Кэссиди после минуты молчания, стянул с головы венчик линков, швырнул его на стол и протер глаза. — Хватайте стул.

Рэмси подплыл к стулу, скользящему по палубе, и мысленно приказал ему опуститься.

— Вы хотели меня видеть, сэр?

— Да, черт возьми. Вы получаете новое назначение.

Брови Рэмси поползли наверх, словно хотели соединиться с волосами.

— Сэр? Я здесь только восемь месяцев…

Обычный срок службы за пределами Земли составлял два года.

— Верно. И скоро мне начнет чертовски вас не хватать, — Кэссиди искоса посмотрел на него. — Каково ваше семейное положение?

Чем дальше, тем интереснее. Семейным положением морпехов интересуются в случае переброски в другие миры.

— В настоящий момент холост, сэр. Был женат до того, как отправился на Марс.

Чэрил не захотела его ждать, и он сомневался, что может винить ее. Это все еще болело, хотя…

— Дети есть?

— Нет, сэр. Надо понимать, я получаю новое назначение, на этот раз вне Солнечной системы, генерал?

— Думаю, именно так оно и есть. Разумеется, только добровольно и на долгий срок. Очень долгий срок. Но это обеспечивает вам Послужной список номер три.

— О боже… Куда меня отправляют?

— Информация засекречена, — ответил Кэссиди. — Об этом даже мне не сообщили. Но вас отзывают на Землю — там и поговорят. Откройте доступ, я передам вам весточку.

Рэмси мысленным приказом разъединил сетевой узел и подключился к каналу, указанному генералом. Информация прошла сквозь него безотчетно, обращающаяся полностью в слова, висящими перед его мысленным взором. Послание оказалось коротким.

От: СпейсКом[14]МП, Куонтико,[15]Вирджиния

Кому: Томасу Джексону Рэмси, полковнику Корпуса морской пехоты США

Главный Штаб — на базу Морского корпуса США Марс-Главная

От: Дуайта Винсента Габриовски, генерал-майора Корпуса морской пехоты США

Дата:2 июня 2138 г.

Основание: приказ.

Настоящим сообщаем и приказываем направить в СпейсКом Морской пехоты США рапорт с составом вашей группы командования «Дельта-Сьерра 219» для личного ознакомления и возможного добровольного переназначения.

Пакетбот «МП Осирис» (CFT-12) будет подготовлен для транспортировки командного состава Дельта Сьерра 219 на космодроме Морского корпуса США Кэмп-Лиджен, отправление с Марса-Главной не позднее, чем 12:00 ВД[16], 3 июня 2138 года, прибытие в Кэмп-Лиджен не позднее 9 июня 2138 года.