Звездный корсар

- Мы не будем бояться, - уверяли подростки, хотя зубы у обоих цокотали от страха. - А что это такое - широкое и синее?

- Океан.

- А на Земле он не такой!

- Вы его видели в фильме с берега или с авиэтки. А тут - с высоты десятков километров. Глядите, как он быстро меняется!

- А что это такое - зеленое?

- Леса.

- А в них есть звери, как на Земле?

- Вероятно, есть. Флора в наличии, значит, есть и фауна.

- Ой, как здорово! - воскликнул Игрек, и его голубые глаза влажно заблестели. - Побегать бы среди деревьев!

- Поиграть с оленями! - подхватил Икс радостно.

- Успеете! - заверил УР. - Не мешайте!

Космокрейсер, содрогаясь в густых потоках взвихренного воздуха, медленно опускался среди плоскогорья. Над ним смыкались черно-синие грозовые тучи, возникшие от искусственной ионизации атмосферы. Ударили молнии, осветив призрачными отблесками исполинский сфероид. Ужасающие громы потрясли остров, забушевал ливень, омывая раскаленный корпус гостя из далеких миров.

Корабль прикоснулся к каменистой поверхности, тяжело погрузился в нее на несколько метров. В полукилометре от него грозовые вспышки высвечивали во мраке высокое коническое сооружение. Именно оттуда генерировались сигналы...

Подростки выглядывали в иллюминаторы, восторженно смотрели на густые заросли сине-лиловых деревьев, на сверкающие вершины далеких гор, багровый диск солнца, плывущий между взвихренными, взлохмаченными тучами. Все это было не такое, как в фильмах, а настоящее, грозное, привлекательное, тянущее к себе.

- Урчик, - умоляюще просил Икс, - я хочу туда...

- Куда?

- Наружу. На поверхность планеты.

- Мы прогуляемся в лес, - вторил Игрек. - Мы ведь видели: дети на Земле развлекаются в лесах, заводят игры в парках...

- Погодите. Мы еще не ведаем ни состава воздуха, ни здешней микрофлоры, ни того, кто здесь живет. Кто скажет, какие опасности нас ожидают? Следует все проверить.

УР включил анализаторы корабля, а сам спустился на лифте вниз, перед тем закрыв двойняшек в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было тяжело. Под ногами скрипела, как снег на морозе, неровная каменистая почва. УР ступал осторожно, включив все свои рецепторы - радиации, звука, запаха и синтезатор неожиданных раздражений.

От леса слышался хор разнообразных голосов - нечто похожее и на пение птиц, и на кваканье жаб, и на переливы флейты. Безусловно, то были голоса неземной, экзотической эволюции. Робот не останавливался на анализе этих раздражении, а устремился прежде всего к исполинскому сооружению, выделяющемуся в сумраке у подножия высокой горы. УР приблизился к объекту, осмотрел его поверхность в спектре всех излучений.

- Безусловно, строение искусственное, - сказал сам себе. - Это и есть то, к чему стремилась экспедиция людей. УР выполнил частицу задания Земли. Теперь еще надлежит установить контакт с представителями аборигенной цивилизации. Но это дело людей. Игрек и Икс должны дополнить исследования УРа.

Робот заметил вверху гигантские рефлекторы: их было три. Мерцающие чаши медленно вращались, направив трехлепестковые отверстия в небо. "Антенны направленного действия, - отметил УР. - Можно возвратиться к звездолету. Тут живут мыслящие существа".

Он решительно зашагал назад. Его кристаллический мозг интенсивно работал. В единый узел связывались две взаимоисключающие мысли: одна - сразу же искать контакта, вторая - не спешить с этим. Информация, полученная УРом в библиотеке, предупреждала, что мыслящие существа не всегда бывают мирными и доброжелательными. Теоретически и практически возможны деградации разума, а отсюда - искажения программы гармонизации, что неминуемо ведет к агрессивности, враждебности, разрушительной деятельности.

- Прежде всего - осторожность, - решил УР. - Проблему контакта должны решить дети, когда подрастут. А дело УРа - уберечь их.

По пути робот заглянул в небольшой лесок, исследовал несколько деревьев, удивился. Их корни углублялись в почву весьма неглубоко, они были похожи на конечности пауков или насекомых. УР наблюдал, как несколько низкорослых кустов передвигались с места на место.

- Движущиеся растения, - констатировал УР. - Такое в нашей системе не встречается. Весьма интересная находка для земной науки.

Он двинулся дальше. Неожиданно из-за скалы на него набросилось какое-то исполинское существо. Сетка длинных щупалец опутала робота, крепкие объятия сжимали тело. УР под тяжестью агрессора упал, удивленно промолвив:

- Это - живое существо. Оно хищное.

Он обеспокоенно отметил, что щупальца хищника всасываются в кожу, пытаются разрушить ее. Это было неприятно и нежелательно. Он дал приказ своему защитному центру включить импульс высокого напряжения на внешнее покрытие. Существо с тревожным свистом отскочило, закружилось на месте и начало извиваться, распадаясь на куски. УР поднялся, осмотрел останки хищника, покачал головою.

- Странно. Похоже на растение, но быстро передвигается. Весьма энергичное существо. И хищное. Почему? Что ему было нужно от УРа? А теперь его система разрушена. Само виновато.