Звездный ковчег

В центре империи находится невысокая горная цепь. В одной из гор, глубоко под землей расположен огромный подземный город, почти как на Марсе, но только его строили почти двести лет целые поколения имперских рабов. Кругом лежат кости погибших на стройке жителей империи. Но город все-таки построили, и теперь в самом глубоком и роскошном подземном дворце обитал сам император. Он давно укрылся от своих сограждан и являлся им только в виртуальном бодром образе на телеэкране. Император правил уже более 100 лет, и для поддержания его жизнедеятельности использовались самые передовые земные технологии.

После трехнедельного карантина, внимательно изучив все входные и выходные отверстия на теле военного министра, бригада дежурных медиков наконец допустила его в кабинет к императору. Пройдя четыре двери толщиной в три метра, министр вошел внутрь этого огромного помещения. Стены в нем были украшены барельефами героических сражений империи со своими врагами, вокруг все окутывал полумрак, а чуть в отдалении расположился сам император. Его тело уже давно мало напоминало человеческое, а больше бесформенный кусок плоти, обвешанный трубками, проводами и датчиками жизнеобеспечения. Откуда-то из этой еще живой кучи глядели два злобных глаза. Министр подошел ближе.

– Здравия желаю, Ваше Императорское Величество, – щелкнув каблуками, своих высоких сапог, браво отчеканил министр.

– И тебе не подохнуть, раздался синтезированный голос императора, – докладывай как прошла операция возмездия Марсу.

– Все намеченные цели были почти достигнуты, особенно удалась операция Дикаш, генерала Нидала. Мы уничтожили три звездолета. Видели бы какой мы там навели переполох, наши красно-коричневые марсиане до сих пор не могут прийти в себя! – восторженно воскликнул министр.

– Поздравляю, проскрипел император, – нужно дальше развивать успех, подготовьте новых бойцов из числа добровольцев, готовых умереть за наше правое дело.

– Непременно, – улыбаясь, на высочайшую шутку, ответил министр. Марсиане усилили контроль, но мы все равно прорвемся.

– Однако, министр, вы забыли мне доложить, что дважды провалили операцию по захвату еще одного ковчега, и не смогли уничтожить марсианские орбитальные верфи! – переходя на угрожающий механический вой показал свою осведомленность император.

– Да, мой император, возникла непредвиденная ситуация, этот ковчег был сильно вооружен, и им управлял капитан особого назначения Картер Уайт, это была ловушка, приготовленная проклятыми марсианами для нас. Поэтому им удалось улизнуть. Но мы сейчас ведем операцию по захвату этого мерзавца на Марсе для перехвата его нового ковчега, который будет транспортировать на Землю груз железного астероида стоимостью, по оценке нашего марсианского резидента, 100 триллионов долларов, голос министра заметно дрожал, а лоб покрылся крупными каплями пота.

– Что же вы собираетесь делать с этой кучей металлолома? – заинтересованно проскрипел император.

– Нам этот груз, конечно, же не нужен, – облегченно выдохнул военный министр, но захватив ковчег, мы направим его прямо в логово наших врагов, и тогда, чтобы не пострадать от возможной катастрофы и не потерять свои деньги, они заплатят с лихвой за все нанесенные нам удары. Еще мы направляем на Марс, захваченный у марсиан корабль, который будет нести на своем борту термоядерный заряд. Одним ударом мы уничтожим половину вражеской колонии, а на не тронутой половине, еще пожалеют, что остались в живых, все будет как в библейском описании армагеддона «и живые будут завидовать мертвым»,– процитировал министр. – Главное, что к нам опять будет не предъявить претензий, потому что взорвется марсианский корабль, а не наш, и у нас будет повод заявить, что наши враги используют космос для размещения термоядерного оружия, от которого сами же и пострадали.

– Хорошие планы, министр, смотрите снова не облажайтесь. Тогда я лично вас пущу на корм моим рыбкам вон в том аквариуме, император взглядом указал на стену из специального сверхпрочного прозрачного полимера, за которой застыла стая голодных пираний. – И еще, этих ударов по марсианам недостаточно, – продолжил скрипеть император, – мы должны усилить давление на земные правительства, для чего я приказываю вам разработать сверсекретную операцию по ядерному шантажу главного марсианского союзника на земле и нашего врага по совместительству. Мы заставим его под страхом ядерной катастрофы отказаться от сотрудничества с Марсом, после чего поставим этих мерзких марсиан на колени, оставив их без поддержки Земли и Луны. Вам все ясно?

– Да, мой император!

– Выполнять! – прошипел верховный владыка в припадке безумного гнева.

12.