Звездный ковчег

– Ваше Императорское Величество, начал Симмонс, на ходу соображая, что тот, кто сейчас отвечает, скорее всего пойдет на корм зубастым обитателям аквариума в резиденции императора, слухи о которых достигли всех заинтересованных ушей, если, конечно, не сумеет грамотно извернуться из этой ситуации. – Так вот, сказал генерал и многозначительно крякнул, мы выяснили причину произошедших событий. Три дня назад неизвестное судно со стелс защитой от обнаружения пристыковалась к этому военному спутнику и находилось рядом с ним в течении трех часов, после чего исчезло. За это время все боеголовки были выведены из строя, – закончил генерал, тяжело дыша.

– Врешь, Симмонс, как дышишь, послышалось в ответ от императора. Генерал почувствовал, как у него начинают отниматься ноги. – Свои сказки оставь марсианам, при подходе к спутнику, чужой корабль был бы обнаружен, и сработала бы сигнализация об опасности – парировал император.

– Но это был новейший стелс, он зашел с темной стороны и поэтому его никто не заметил, он даже слабый свет звезд сквозь себя транслировал, эксперты просматривают записи и до сих пор не смогли обнаружить ничего.

– Потому и не смогли, что никого и не было, а не сработали боеголовки, потому что был заводской брак, или они вышли из строя по какой то другой причине.

– Вот я и говорю, ваше императорское величество, их кто то вывел из строя.

– Немедленно готовьте другие три спутника к запуску ракет, может хоть несколько боеголовок взорвется, с плохо скрываемым раздражением сказал император.

– А если и к этим спутникам стелс тоже наведывался? – задумчиво предположил другой генерал.

– Вот и проверьте их немедленно. У вас на орбите есть бездельники, пусть подойдут и проверят.

– Но мы же тогда демаскируем пусковые площадки.

– А вы сразу после осмотра и стреляйте, переходя на рык сказал император, и не дай бог если ракеты теперь снова не взорвутся, я вас всех на корм моим рыбам отправлю, и на еде домашним животным сэкономлю и пользу империи принесу, освободив ее от таких паразитов.

Император отключился, оставив в тяжелом раздумье всю группу высших чинов. Ситуация была действительно тяжелая: с одной стороны был проявлен очевидный акт агрессии, потому что через некоторое время международные эксперты разберутся, что причиной, по которой боеприпасы не взорвались, был обычный брак производства, и поскольку мир осознает, что едва не погиб по воле какого то капо, то возможен, и даже реален ответный удар, с другой стороны есть время как то уладить ситуацию и успокоить своих оппонентов, дав им возможность отказаться от этого удара. Приказ же императора не оставлял им ни малейшего шанса, да и понятно, что после повторной выходки, империя получит по полной, при этом если и эти боеголовки не взорвутся…

– Ну, Симмонс, выкрутился, – с улыбкой похвалил коллегу распавлинившийся адмирал империи, – пока снова не влетело, нужно быстрее выполнять распоряжение императора.

– Ты дурак, Ричард, ответил ему Симмонс, если мы выполним это последнее распоряжение императора, то нам всем влетит, и эти милые императорские рыбки тебе покажутся просто райскими животными, когда ты будешь гореть, и твоя кожа будет сходить с тебя вместе с зажаренным мясом.

19.

Картер внимательно следил за тем, как поочередно оба корабля пристыковались к ковчегу, последним была Аксиома. Ее стыковочные замки были неисправны и их пришлось приводить в порядок. Наконец, все проблемы были улажены и корабли заняли свои места. Все это время ковчег не прекращал своего торможения, плавно выходя на вытянутую орбиту Земли.

– Командир, пришло важное сообщение с Земли, все новостные агентства наперебой сообщают об этом, – раздался голос Алисы, – сегодня империя нанесла ядерный удар по трем городам Земли. С космических спутников было сброшено 30 боеголовок.

– Так это же конец всем!, ответил Картер.

– Нет, как выяснилось, еще не конец. Все боеголовки не взорвались, эксперты выяснили – это брак производства.

– Но это все равно беспримерный акт агрессии, который чудом не уничтожил мир, – эмоционально воскликнул Уайт.

– Теперь земляне просто обязаны затоптать империю, – вмешалась Джулия.

– В этом то вся и проблема. Отвечать нельзя, у империи этого оружия горы, и если хотя бы сотая часть взорвется, то всем все равно конец.

– Но и отвечать нельзя, ясный пень, император теперь боится, что его грохнут в ответ, и он снова попытается спалить мир, тем более сам он обитает глубоко под землей, и его ядерная война не достанет.

– Я не думаю, что простые имперцы вот так вот согласны просто сгореть во славу императора, – сказала Джулия.

– И что же ты предлагаешь? Пойти и быстренько уговорить всех несогласных имперцев свергнуть императора?

– Нет, но можно уничтожить императора в его логове, тогда, возможно, оставшиеся в живых жители империи выберут себе другой путь и нового императора, а то и вообще станут республикой.