Звёздный лабиринт

— Подведем итоги, — сказал Аркадий. — Что мы узнали? По-моему, выходит так, будто дружок нашей сестренки по-прежнему работает на правительство. Иначе приехали бы не «мусора», а «Красные Стрелы» или «быки» из мафии.

— Необязательно, хотя и очень может быть, — проворчал Сергей. — Вы уже выяснили, что было у него на дискетах?

Алексей торжественно раскрыл чемоданчик нотбука — портативного компьютера.

Раздвинув складной экран, он нашел директорию, в которую Аркадий скопировал содержимое кутуковских дискет. Все файлы оказались самораспаковывающимися, что должно было облегчить работу. Нажав соответствующие клавиши, Леха попытался привести эти записи в читабельный вид, но результат оказался неожиданным и обескураживающим. Из памяти нотбука вдруг исчезла вся информация, включая операционную систему и самые любимые игры Алексея, а на мониторе засветилось издевательски-матерное нравоучение, напоминавшее, что совать нос в чужие документы — неприлично.

Аркадий изумленно выдохнул:

— Он и это предусмотрел?! Ну, сестренка, твой приятель — большой оригинал!

— Вы еще не знаете, какой это зануда. — Диана отвернулась, пряча глаза. -

Хуже вас четверых, вместе взятых.

Видно было, что с тем парнем ее связывают сложные воспоминания, поэтому разговор продолжать не стали. По сообщению Координатора, здоровье Кутукова шло на поправку. Роботы госпиталя полагали, что офицер придет в сознание послезавтра.

— А чем мы займемся завтра? — осведомился охочий до работы Николай. — Я до обеда совершенно свободен. Потом меня семейная жизнь замотает.

— Я буду свободен до ужина, — хохотнул Сергей. — Потом у меня начнется личная жизнь.

Они решили посетить планету Смоувлен, на которой их давно уже ждал полный комплект контакт-ключей.

Глава 24 КРЫЛАТОЕ ПЛЕМЯ

Жители этой планеты были похожи на больших летучих мышей или птеродактилей

— удлиненные черепа, огромные перепончатые крылья с маленькими, но очень сильными руками на верхнем заострении. Еще они отдаленно напоминали Бэтмена из знаменитой серии комиксов и кинофильмов, поэтому люди назвали аборигенов

Смоувлена «бэтменидами». В плотной атмосфере и низкой гравитации родного мира эти существа летали как птицы, переговаривались ультразвуком и строили высокие ажурные дома практически без улиц, отчего их города напоминали пчелиные соты. Бэтмениды уже открыли электричество и научились пользоваться энергией пара. Общественного транспорта здесь практически не создавали — на близкие расстояния аборигены добирались на собственных крыльях. Техническую картину этого мира дополняли морские корабли — парусники и пароходы, а также поезда и дирижабли, курсировавшие между крупными населенными центрами.

Вводную лекцию станционного мозга Сергей слушал невнимательно — майору хватало собственных проблем. Позавчера, когда они виделись в последний раз,

Элли неожиданно объявила, что собирается замуж за своего спонсора, который совершенно обезумел от страсти, обещает купить ей «мерседес» и квартиру в престижном районе Москвы, завалить золотом и бриллиантами, устроить съемки грандиозной серии видеоклипов, а также турне по лучшим концертным площадкам обоих полушарий, выпустить компакт-диск с ее песнями и еще много других чудес.

Все это звучало прекрасно, и он искренне порадовался за свою подружку. Однако имелась и оборотная сторона — Элли сказала, что отныне она, как порядочная женщина, больше не может встречаться с любовником… Мозг Станции Смоувлен продолжал рассказывать, как три тысячи лет назад экспедиция троклемидов сосредоточила основные усилия на изучении могущественного полиса — города-государства на большом острове в проливе между двумя континентами. В те древние времена армии островитян покорили и держали в повиновении обширные пространства на обоих берегах пролива. Когда через много веков после Катастрофы вновь заработали агрегаты Станции, корона и глобус хранились в сокровищнице императорского дворца, но сама держава переживала период упадка. С тех пор империя еще не раз набирала силу и вновь распространяла власть и террор на соседние страны, но сейчас приближался крах. В центральной части восточного материка родился и окреп новый союз народов, харизматический вождь которых двинул полчища крылатых на владения островитян. Проиграв несколько грандиозных сражений, империя лишилась почти всех колоний на востоке, и армии континенталов вышли к берегам пролива, оставив в глубоком тылу окруженные и деморализованные войска императора. Наемники и колониальные части в массовом порядке переметнулись на сторону удачливых завоевателей, на западном континенте также разгорались освободительно-повстанческие выступления. В довершение всех прочих бед, взбунтовалось простонародье в столице метрополии.