Звездный лед

Бэгли знали как аккуратную и умелую работницу, но за ее плечами всегда висело старое дело на «Хохлатом пингвине». Когда Белла за спиной у Светы отправилась проверять сохраненные в техническом отсеке данные по давлению топлива, Мередит помогла капитану. Союзники Светланы рассматривали это как предательство. Большинство их смирилось с ее существованием. В конце концов, чего требовать от неопытной девушки, только что прибывшей на свою первую вахту? Едва ли Мередит могла ослушаться прямого приказа капитана. Хотя и предпочитала ее не замечать. Но это не исключало наличия пары-тройки особо упертых, считавших, что Бэгли не наказали как следует. Фанатиков, решивших, что они выполняют невысказанное пожелание Светы. Уже пошли слухи насчет того, что она не слишком недовольна произошедшим.

Скорее всего, смерть Мередит была именно тем, чем и выглядела: несчастным случаем. Даже прилежные работники допускают промахи, когда не успевают вовремя, а за спиной кто-то орет и подгоняет, требуя запустит центрифугу. Но нельзя отбрасывать даже малейшую возможность убийства. Отдел юстиции должен рассмотреть событие со всех сторон, прежде чем закрывать дело.

Бэгли не была исключением. Всякую смерть расследовали с максимальной тщательностью. Вероятных подозреваемых приводили в Высокую Башню и допрашивали. Это не нравилось никому, и уж точно не помогало загладить былую рознь, но в задачу правосудия не входила психотерапия.

И общаться с людьми, подобными Нику Тэйлу, было ох как нелегко. Он всем объявил о своих симпатиях ясно и безапелляционно, когда попытался вызволить Беллу из тюрьмы. У Светы не было никаких сомнений насчет его лояльности. Но никто на Янусе не провел больше времени, изучая лавовые потоки, чем Ник Тэйл, и накопленное им знание было слишком ценным, чтобы сажать его под замок.

Не впервые Светлана благодарила судьбу за Перри. Хоть с одним членом команды никаких проблем. Приверженцы Линд знали: он щедр и добр к Белле, и потому многое прощали ему. Даже Ник Тэйл расслаблялся в его присутствии, хотя всегда был как натянутая струна, если приходилось общаться с Барсегян. Света же точно знала, что вздохнет с большим облегчением после окончания этой вылазки.

Впереди показался транспорт, застрявший сразу за поворотом потока. Света впервые увидела машину так близко. Обычно они двигались слишком быстро, чтобы разглядеть их невооруженным глазом. Сбитый с курса упавшей глыбой, транспорт остановился внезапно, упершись в выступ спиканской постройки. Форма транспорта была очень проста: пара толстых, ничем физически не связанных дисков. Груз удерживался между ними силовым полем. Но удар повредил его, диски торчали под углом друг к другу. Расплескавшаяся, деформированная лава разбилась на трубочки толщиной в палец. Они гуляли по поверхности диска, будто огни святого Эльма, вырисовывая причудливый узор из борозд бронзового цвета на сером, как олово, металле дисков. За транспортом поток возвращался почти к прежнему пути.

Из разбитой машины высыпался груз. Удерживающее диски поле еще работало – между пластинами мигал и корчился очерченный светом цилиндр. Пластины, кольца и трубы из тусклого материала летали на льду, будто внутренности, вывалившиеся из прорванного грыжевого мешка.

– Думаешь, мы можем так запросто взять их? – заговорил Перри, когда компания остановилась всего в паре метров от рассыпавшихся деталей.

– Полагаю, нам вряд ли что-то помешает, – отозвался Тэйл. – Когда лед стает, думаю, остальные машины поглотят эти детали. А может, они так и останутся лежать поверху слоем мусора, как омертвевшая кожа.

Перри повозился с визором, опуская и поднимая фильтры.

– Другой транспорт шел по этой линии?

– С тех пор как свалился хондрит – нет. На этой линии и не было никогда большого движения. Может, раз или два в неделю. Если транспорт пошел по другой линии, мы вряд ли заметим разницу.

– Есть предположения насчет того, из чего сделаны эти штуки?

– Трудно сказать до тех пор, пока не привезем образчик в лабораторию Вана.

– Выглядит как металл, – заметил Перри. – Похоже на свинец. Мой скафандр не регистрирует повышения фона. Наверное, оно не радиоактивно.

– Или скафандр неисправен, – добавила Светлана.

– Да, и это возможно, – согласился Перри и выдавил смешок. – Думаю, надо прихватить кое-что с собой. Попробуем?

– Я бы послал сначала роботов, – предложил Тэйл. – Если это ловушка либо нечто нам не предназначенное или ядовитое – пусть уж лучше рискуют машины.

– Не знаю, сможет ли Саул выделить роботов в ближайшие дни, – заметил Перри.

– Да брось ты, неужели у него все настолько критично? Я думал, у него просто политика такая, чтобы мы уважали его больше.

– Критичней некуда.