Звездный легион

И тут он вдруг открыл глаза и увидел, что над ним склонились люди в скафандрах. Наверно, он все-таки утонул. А эти люди – водолазы, и они либо вытащат его, Суло, либо решат, что от утопленника им никакого проку, и пойдут себе дальше… Надо окликнуть их и сказать, что он жив. И обязательно заплатит за пиво, пусть только довезут его до дома – там лежит его кредитная карточка. Он сел… и совершенно неожиданно для себя самого произнес:

– Рад приветствовать вас на моем корабле.

Какой корабль? Тот теплоход? Значит, теплоход тоже утонул? Но если это его теплоход, то почему…

– Итак, прежде чем убить вас, я бы хотел задать вам несколько вопросов. После этого я вынесу вам приговор.

– Не понял, – тихо прошептал один из водолазов. Щиток его шлема был тонированным и блестел, поэтому лица за ним было не разглядеть. Самое скверное, что Суло и сам ничего не понимал.

– Почему я рад вам? Я всегда рад гостям, даже незваным.

– Кто ты?

Девушка. Определенно девушка…

«Я Суло Кяхяри. Я финн. Я отправился к звездам потому, что моей земли больше нет. Я хочу найти другую землю, где будут такие же туманные озера, тихие леса»…

– Я – один из тех, кто послал этот корабль. Сейчас я вынужден использовать тело этого несчастного, но, надеюсь, скоро мы познакомимся лично.

«Использовать»? Суло возмутился. Кто разрешил пользоваться его телом, да еще и произносить слова, которые он, Суло Кяхяри, произносить не желает? Безобразие! Это надо немедленно прекратить. Он сосредоточился и попытался сжать зубы и прижать язык к нёбу. Не тут-то было. Суло мог нахмуриться, мог пошевелить руками, но язык не слушался. Казалось, им управляет чье-то отдельно существующее сознание, а Суло оставлена роль беспомощного наблюдателя.

– Прежде, чем мои слуги вновь попытаются добраться до вас, я хотел бы поговорить.

– Зачем? – усмехнулся водолаз. – Если ты все равно собираешься нас уничтожить, о чем нам разговаривать?

«Разумно».

– Мне хотелось бы избежать дальнейшего кровопролития.

– Замечательно. В таком случае, представьтесь. Раз мы вступили в переговоры, не лишне было бы знать, с кем я имею дело.

– Но я же не требую от вас подобных признаний.

– Еще бы. После того, как некоторое время провел на вашем корабле в качестве военнопленного…

– Ах, да… Не стану притворяться: я вас узнал.

«Как я могу его узнать?! Да я даже лица его разглядеть не могу!»

– Что касается моего имени…

«Меня зовут Суло Кяхяри! Помогите мне! Спасите меня!»

– …то низшие существа обычно зовут нас Древними Богами.

– Но богов не существует.

– Ты говорил, что в вашей Республике существует церковь. Следовательно, есть люди, поклоняющиеся богам.

– Наш бог – скорее символ, чем реальное существо.

– Значит, это фальшивый бог. А мы реальны. Мы существуем. Ты можешь поклоняться нам. Принеси мне клятву верности, и я открою тебе тайны мироздания, о которых ты не подозревал.

– Почему же ты не предложил это мне в прошлый раз?

– Потому что тогда ты не был готов.

– Значит, теперь я готов?

– Теперь ты готов.

– Что-то я в себе никаких перемен не чувствую.

И тут Суло словно нащупал какую-то нить. Он ухватился за нее, потянул… Наверно, так чувствует себя разбитый параличом человек, который много лет пролежал без движения и у которого вдруг начали шевелиться пальцы. Сейчас же тело выгнула судорога. Боль была настолько сильной, что Суло едва не потерял сознание. Однако когда он пришел в себя, у него в руках оказалось еще несколько ниточек.

– Вы оба должны принести клятву верности, а потом открыть двери, воссоединиться с моим вой…

Суло изо всех сил дернул за нити. На этот раз ощущение было такое, словно раскаленный металл коснулся обнаженного нерва.

– Мое время на исходе. Присягните мне.

– Если ты истинный бог, – неожиданно вмешалась женщина, – зачем тебе наша клятва? Покарай нас, неверных! Зачем ты нас так уламываешь? Может, ты не такой уж всесильный? Или вообще никакой не бог?