Звездный легион смерти. Пленных не брать!

– Через пару минут в район выйдет вторая «птичка», – сказал кто-то.

Слежка продолжалась.

Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка. Михайловск.

Ноябрь 3018 года

Настроение Хелен Кинг было просто замечательным. Не часто можно сидеть вот так, как обычная влюбленная парочка, особенно когда отрезаны почти все пути отхода из района операции. С ее точки зрения, ситуация, хоть и далекая от нормальной, угрожающей пока не являлась. Их потеряли как местные бандиты (все же порядочный дурак их наниматель – он бы еще детей послал), так и полиция с контрразведкой. Интенсивность розысков наверняка уже пошла на убыль, так что продержаться еще немного на нелегальном положении будет сравнительно несложно. А там останется «всего лишь» пересидеть до конца вторжения и без проблем покинуть планету на первом же торговце – к этому времени здесь уже не будет ни уголовников, ни легавых.

Легкий холодок, коснувшийся затылка, воспринимался как наваждение, не более. Хелен прислушалась к себе – нет, все в порядке, просто показалось. На всякий случай девушка внимательно осмотрела зал, нет, все нор… Стоп. Сидящий за соседним столиком мужчина профессионально-небрежным движением обернулся, на мгновение замер, уставившись на них пронзительным взглядом, после чего так же небрежно отвернулся.

И в тот же миг наваждение исчезло. Хелен еще раз внимательно осмотрела столики. Нет, все чисто… А интуиция заревела некормленым верблюдом. Очень неприятное чувство – разум и опыт говорят одно, а «нюх» другое. Краем глаза она заметила взгляд Отто и еле заметно кивнула, что ж – проверка не помешает. Спокойно встать из-за стола, выйти и направиться вдоль улицы. Мы просто гуляем, не так ли? Угу, а что мы имеем? Хм, давешний деятель топает следом, а впереди чапает его напарник, они ведь вдвоем за столиком сидели. Или не с ним? Нет, точно не с ним. Или нет? Тьфу, дерьмо, паранойя на марше. Тем более что мужчина уже заскочил в небольшой магазинчик. Кажется, ошиблась, просто нервы. Тем не менее Хелен с Отто еще несколько часов «гуляли» по городу, стараясь успокоить интуицию. Интуиция успокаиваться не желала.

Пространство Сферы Цивилизации. Мир Наемников. Космопорт.

Ноябрь 3018 года

На грязном полу третьеразрядной кафешки столичного космопорта Мира Наемников лежала фотография. Судьба ее была печальна и горька. Ее украли. Вместе с бумажником второго пилота прыжкового корабля. Бумажник, вместе со всем содержимым, нашел себе нового хозяина, а она… Она оказалась выброшенной украдкой там, где ее ждала незавидная участь – городская свалка и мусорный конвертер.

Уборщица, «толстуха Роза», лениво ерзала шваброй по щербатому керамопластику пола, вполголоса кляня судьбу, посетителей-нерях, скрягу-хозяина – в общем, весь мир, который был ей однозначно должен. За все. За неудачный брак, загубленную молодость, нарушенный обмен веществ – превративший шебутную черноглазую девчонку в неповоротливую старую корову…

– Сорят и сорят! – привычно причитала Роза. – На пол бросают и бросают. Упаковки от еды, пустые сигаретные пачки, окурки и объедки… А это еще что? – Подслеповато щурясь, уборщица нагнулась и подняла с пола снимок. – Никак фотографию кто обронил. Вот растяпы, прости господи! Хорошо, что еще никто голову не потерял!

Роза исподлобья огляделась. В грязном, полупустом баре космопорта, среди засиженных мухами столиков, в мрачной, опостылевшей полутьме…

Слева за столиком сидел Винс – водитель автопогрузчика. В своем засаленном комбинезоне и, как всегда, пьяный уже с утра. Справа, в углу, за колченогим столом с изрезанной пластиковой скатертью – две шалавы. Ну и что, что в мешковатых, безразмерных куртках и сапожках на низком каблуке. Видала она таких. Брючки-то в обтяжечку, значит, шалавы. За стойкой стоял небритый Ронни-бармен, вечный, как космопортовская вонь. Размазывал грязь на своих засиженных мухами стаканах.

Зычный голос Розы раскатился по бару:

– Ронни, когда у нас ближайший корабль на Хель?

– Не знаю, а что это за планета? Первый раз слышу…

Ронни поставил идеально чистый, трижды протертый стакан на стол. Устало посмотрел на проевшую ему всю плешь ведьму.

– Да, наверно, есть какая-то… Я вот фотку нашла. Написано: «Хель. Маме от Леи» и еще что-то. Не зря же написано… Ты, это, если корабль на Хель будет, сразу мне скажи. А если кто спросит, то фотка у меня побудет.

При этих словах две симпатичные девушки вздрогнули в своем углу. Но даже головы не повернули в сторону Розы. А очень осторожно поставили стаканчики с кофе на стол, не расплескав ни капли. Одна из них достала из кармана коммуникатор и набрала сложную комбинацию символов в командной строке. Коммуникатор негромко пискнул. Девушки озабоченно переглянулись.

«Вот почему так? Если уборщица, то обязательно чудовищная хамка и невероятная уродина? И каждая считает их, милых и чистых девушек, проститутками. И одеты вроде прилично, и ценник на попе не болтается. А поди ж ты…»