Звездный мятеж. Красное знамя, «черная дыра»

Разумеется, все слухи относительно принадлежности напавших на корповскую эскадру сводились к тому, что это были наемники «Лаланда». Ну да, ну да, а кто же еще мог провернуть столь тактически грамотную операцию, задействовав столь мощные силы и средства? Конечно же, «Лаланд», ну конечно же…

Не буду разубеждать в этом господ из «Ютани». Тем более что это мне только на руку, так как уже поползли сплетни (которые скорее всего не лишены под собой основания), что Корпорация собирается в ответный поход на конкурентов. Удар возмездия и все такое, хе-хе.

А вообще, война — очень затратная штука, знаете ли… Особенно учитывая, что в последнем бою нас всех неплохо потрепало — запчасти, топливо, оружие… У-у-у! Сплошные хлопоты со всем этим добром!

Еще и двух пилотов недосчитался… Хотя это уже в принципе мелочи.

Впрочем, просто так задницу мы все это время не просиживали, приводя в порядок поврежденные после боя флаеры. И дело ведь тут было не только и не столько в требуемом ремонте кораблей, сколько даже в простом обслуживании. Тот же «Хрисаор», например, не проходил нормального техосмотра уже чертову кучу времени, а ведь я его уже не раз гонял почти что на пределе возможного.

Вообще, надеюсь, что у моего «найтмара» техресурс более-менее солидный, а то вряд ли я в обозримом будущем смогу достать другой такой корабль… Да, пожалуй, в ближайшее время лучше пореже действовать в одиночку, а больше привлекать посторонних для выполнения моих целей. «Хрисаор» — корабль слишком уж приметный, чтобы пускать его в дело слишком часто… Неплохо бы раздобыть что-нибудь попроще для себя на будущее… Вот только где? Боевые флаеры так просто на Каймане не продаются — все или вооружают гражданские корабли, или же, как «шакалы», пользуются старыми полицейскими, которыми их по дешевке снабжает Корпорация. Вот бы мне тоже такого покровителя найти…

Кстати, а что мне мешает это сделать-то?

Почему бы в самом деле не заручиться поддержкой того же «Лаланда», завербовавшись к ним в качестве наемников? Главное — только найти способ связаться с ними, а уж там это дело можно будет и обставить как-нибудь… А в качестве показательного выступления предоставить им данные о недавней атаке…

Хм, а ведь перспективно, черт побери…

Так, решено. Нужно будет слетать в одну из ближайших систем, контролируемую конкурентами «Ютани», и оставить там пару информационных бакенов…

Но не это теперь сильнее всего беспокоило меня, совсем не это…

Помимо чисто житейских вопросов меня теперь начали терзать и другие, совершенно новые.

Непонятные. Странные. Страшные.

И я не знал, что с ними можно поделать… Они буквально парализовывали меня, лишая воли, и единственным выходом было ни на секунду не оставаться наедине с собой, до предела погружаясь в работу.

* * *

Я нервно барабанил пальцами правой руки по подлокотнику пилотского ложемента, подперев левой голову и задумчиво смотря на развернутый передо мной голоэкран.

— Вас что-то беспокоит, Александр? — вежливо поинтересовалась «стоящая» около меня СиСи. — Вы уже больше часа смотрите на одну и ту же голографию…

— Беспокоит, Элизабет, беспокоит… Меня беспокоит то, что я ровным счетом перестаю понимать, кто я такой на самом деле и что же все-таки со мной произошло.

Я выпрямился.

— Наверное, глупо будет все это рассказывать искусственному интеллекту… Но ни с кем другим я этим поделиться просто не могу.

— Отчего же, Александр? — поинтересовалась искин.

— Я никому не доверяю, — нехотя признался я.

— А мне, получается, доверяете?

— Ты же искин. С точно таким же результатом я мог что-то обсуждать с пистолетом или с пехотным шлемом.

— Хм.

Это, нужно признать, у СиСи получилось очень даже по-человечески.

— Я лучше пехотного шлема или пистолета, — слегка обиженно заявила Элизабет. — Намного полезнее и совершеннее. А они вообще даже думать не могут.

— Да, а еще ты умеешь отвечать и обижаться, — слегка улыбнулся я. Иногда искин «Хрисаора» напоминала мне просто большого ребенка, который своим поведением хоть ненамного, но разряжал сложные ситуации…

И это было очень хорошо. Сейчас вот, например.

— Так что же тебя все-таки беспокоит, Алекс? — моментально уловив перемену в моем настроении, спросила Элизабет, вновь переходя на серьезный тон.

— Я больше не уверен в том, кто я такой. Когда… когда я очнулся на «Асклепии», то хоть моя память и была изрядно прорежена, но я твердо знал, кто я.

Перевел взгляд на свою правую руку, несколько раз сжал и разжал кулак.

— Я знал, кто я. Кронпринц Александр. Наследник престола Империи Человечества. По какому-то невероятному стечению обстоятельств ставший подопытным образцом. И я знал, кто во всем этом виноват.

Откинулся в ложементе, запрокинув голову.

— Я знал, что во всем виноват мой отец — Император Вильгельм Х. И я знал, что мне нужно добраться до него, чтобы получить ответы.

— Но теперь что-то изменилось?

— Да, изменилось. И очень многое. Те файлы, что я нашел в твоей базе данных… То, что я узнал в последнее время… Это буквально сводит меня с ума.

Я закрыл глаза.