Звёздный мост

Внизу, в гостиной, я накрыл большой праздничный стол. В доме нашлись хрустальные бокалы, а в буфете рудника мне удалось раздобыть бутылку вина и две свечи. Однако все эти торжественные приготовления оказались никому не нужны. Наша встреча началась с первой серьезной ссоры.

Словно желая продемонстрировать окружающим официальный характер своих отношений со мной, она явилась в сопровождении телохранителя.

База прекрасно охранялась, и на ее территории, а уж тем более в моем доме, нужды в телохранителе не было. Тем более что в Барнуде, где находиться действительно небезопасно, Лания прекрасно обходилась без него. Так что ее появление вместе с Юзефом не способствовало мирному началу разговора.

- Интересно, о чем ты думал, когда притащил сюда это старое торговое корыто, которое твой Северцев именует космическим кораблем? - начала она прямо с порога. Я сдержался, не желая ссориться, и ответил вполне миролюбиво:

- Он не такой уж старый, каким выглядит снаружи, и к тому же неплохо вооружен.

- Что нам толку от его вооружений? Ты знаешь, что после заварушки, которую вы устроили на космодроме, "Феникс" начал чистку всех наших ячеек в Барнуде? Десятки наших людей оказались в его "приемных пунктах"!

- Ну и какое отношение имеет ко всему этому наш корабль? Может, это я сообщил "Фениксу" данные о твоих людях? Вам следует поискать в своей организации агентов "Феникса", а не сваливать вину за провалы на меня.

- Ты был обязан хотя бы спросить моего согласия, прежде чем приводить сюда корабль!

Она распалялась все больше, и я уже с трудом сдерживался, борясь с желанием прекратить этот никчемный разговор и выставить их обоих за дверь. К сожалению, она была здесь хозяйкой, и я не мог себе позволить даже этого. Последнее соображение отнюдь не способствовало улучшению моего настроения.

- Послушай, девочка, не мог я тебя ни о чем спросить. Шел бой - у меня оставались считанные секунды для принятия решения.

- Никакая я тебе не девочка!

- Повежливей с дамой! - встрял в разговор Юзеф, и это меня доконало.

- А ну выметайтесь отсюда, вы оба!

У Лании от моей наглости все лицо залилось краской: покраснели даже шея и кончики ушей. Сейчас неправильные черты ее лица были искажены необузданной яростью. В ее облике совсем не осталось женственности, казавшейся мне такой привлекательной. Словно маску с нее сорвали, а из-под нее выглянуло лицо совсем другого, незнакомого мне человека.

- Юзеф, выйди! - крикнула она своему телохранителю. Тот и ухом не повел, оставшись сидеть на стуле у входа. Теперь, наконец, появился объект, на котором я мог отыграться.

- Послушай, ты, безмозглый горилл, ты что, человеческого языка не понимаешь?

- Это вы мне сказали? - От неожиданности голос Юзефа стал тонким, почти писклявым, он еще только поднимался со стула, когда я доказал ему, что вес и сила в рукопашном поединке значат не так уж много.

Дверь коттеджа после этого доказательства придется ремонтировать, зато мы остались одни, минут на двадцать - уж это наверняка.

Я повернулся к Лании и спокойно, словно ничего не произошло, сказал:

- Прими успокоительное. Оно вон в том шкафчике, над вифоном. Нам с тобой нужно поговорить.

Совершенно неожиданно она выполнила мою просьбу, хотя, как мне показалось, в этом уже не было необходимости. За те несколько секунд, в течение которых я объяснялся с Юзефом, она полностью овладела собой.

- Ты ударил моего телохранителя, - совершенно ровным голосом она констатировала этот очевидный факт.

- Он слишком много себе позволяет. Ему было необходимо преподать урок.

- Он никогда не забывает обид, и мне теперь придется сменить охрану. А таблетки у тебя горькие, - совершенно непоследовательно закончила она. - Я понимаю, почему ты сердишься... Слишком много дел навалилось на меня здесь, - и я не могу уделять тебе много времени. Там, в Барнуде-2, все было иначе...

Откуда-то из бездонной глубины ее глаз на меня вновь повеяло былым очарованием. Вот только я никак не мог забыть чужого лица, которое на секунду заменило ее собственное.

- Перестань есть таблетки. Это же не леденцы.

- Так о чем ты хотел со мной поговорить?

- Расскажи, что с тобой произошло во время перехода, расскажи все, что произошло с той минуты, как мы с тобой расстались в Барнуде-2. И как можно подробнее. Это очень важно, поверь.

Почему-то она вновь стала волноваться, хотя причина на этот раз была мне совершенно непонятна.

- Ну то, что было во время самого перехода, я не помню... Когда я шагнула вместе с тобой в огненную воронку, мне было очень страшно. Я подумала, этот огонь обожжет нас, но он оказался совершенно холодным. И почему-то стало темно. Я больше не видела ни тебя, ни пустыни. Через какое-то время... мне трудно сказать, через какое именно, я вновь смогла рассмотреть окружающий мир. Он проступал словно из тумана, постепенно обретая четкость. Когда туман рассеялся, я оказалась в своем барнудском кабинете. В настоящем Барнуде. Вот, собственно, и все.

- Какое было число в день твоего появления?