Звездный Надзор

Дженифер и Роман, слегка пригибаясь, петляли между толстыми стволами. Здесь, на опушке, беглецы не чувствовали себя под защитой, как в глубине леса. Деревья, хоть и раскидистые, мощные, росли все реже и реже, передвигаться от одного укрытия до другого становилось труднее. А могучий рокот вертолетных двигателей несся теперь со всех сторон. В какой-то момент он даже обогнал беглецов, словно преграждая дорогу спереди.

– Они... блокировали... нам... путь... – с трудом, в перерывах между судорожными вдохами, прохрипела девушка. – Не пробиться... на борту... кто-то знает... надо... отсечь...

Это походило на правду. Старший лейтенант думал точно так же: скорее всего, пилоты вертолетов получили приказ заблокировать беглецам проход вперед, на каменное поле.

– Там, слева, более высокие скалы, да?

– Выжимают нас... туда…

– Нет прохода?

– Сначала... длинный подъем, некрутой... По нему можно... идти. Дальше – высокая каменная гряда. Мешок... Не преодолеть.

– Но если через скалы проберемся чуть вглубь, подальше, окажемся в прямой видимости «Малыша». Там совсем рядом. Я включу передатчик на полную мощность, в запредельном режиме его хватит ненадолго... Радиоволны должны пройти, а нам требуется всего несколько минут...

Дженифер провела рукой по лицу.

– Фух! Малость отдышалась, а то думала – легкие выплюну… Связь? Должно получиться. Покажи направление, где корабль?

Роман прикинул по положению звезды, уверенно дал ориентир:

– Вон за тем пиком, видишь? Там еще у подножия пара деревьев сухих, голые сучья торчат...

– Получится! – авторитетно заявила Дженни. – Я тут все излазила. По стене сможем продвинуться почти до твоего корабля, только спуска вниз не будет. Уверена, бандиты ослабили блокировку в этом районе, им ведь нужна связь между наземными поисковыми группами и вертолетами, кто-то должен координировать операцию.

– Ух ты! – несмотря на тяжесть положения, Роман не мог не восхититься ходом мыслей Дженифер. – И где только набралась ума...

– Фи, – презрительно дернув плечиком, ответила девушка. – Боевики смотреть надо!

Старший лейтенант хмыкнул.

– Боевики... – передразнил он. – Вот тебе боевик, покруче, чем в кино, – он широко махнул рукой вокруг себя.

– Да, – тут же согласилась девушка. – В кино я такого не видела.

– В жизни все гораздо страшнее, милая Дженни, – серьезно сказал Роман, глядя прямо в ее глаза. – Почему нас отжимают именно влево?

– Очень просто, – ответила спутница. – За спиной – лес, впереди – каменный массив, где мы могли бы укрыться в трещинах или пещерах, справа – чуть дальше – поселок геологов, там шахты. В них тоже трудновато искать беглецов. Вот бандиты и отжимают нас влево, на голое плато, к высоким скалам, где некуда спрятаться.

Дмитревский замер в нерешительности. Одно дело – кадровый офицер, другое – молодая девчонка. Дженни... На горном плато их расстреляют, как на блюдечке. Слишком неравные силы.

Дженифер поняла его колебания.

– Что думать? Все равно другого пути нет, – упрямо сжав губы, пробормотала она. Басовито гудя, над кронами деревьев вдоль опушки скользил боевой вертолет. Вихри от его винтов пригибали ветви и кустарник к самой земле, поднимали столбы пыли.

Девушка первой бросилась в сторону каменистого подъема, выскочила на голое место, рванула вперед, что было сил. Не задумываясь больше о возможных вариантах, старший лейтенант помчался за ней.

Когда они, тяжело дыша, достигли каменного плато, с которого начинался подъем вверх, из-за деревьев на самом краю леса вывернулась тяжелая десантная машина. Порыскав носом, она нашла цель, быстро понеслась вперед. Старший лейтенант притормозил, обернулся. Были хорошо видны слившиеся в круг лопасти винтов, слепящие зайчики лучей, отражавшихся от стекол, плясали на камнях. Со стороны преследователей не раздалось ни единого выстрела. «Живьем брать надумали? Не стреляете? Ну-ну!» Дмитревский коротким движением сдернул с плеча автомат, переводя предохранитель лазера в положение «боевое». Широко расставил ноги, вскинул ствол. Замер, вспомнив, что у него только сорок пять патронов и ни одного запасного магазина.

– Стреляй же! Стреляй! – дико закричала за спиной девушка. Роман быстро перехватил автомат в левую руку, дернул из кобуры гравибой и пальцем перекинул указатель стрельбы в положение «фокусированный луч, узкий конус».

Расстояние между беглецами и преследователями все еще было значительным, но даже отсюда старлей заметил, как взорвались мелкой крошкой стекла тяжелой «стрекозы», как стойки шасси отлетели в разные стороны, погнулись хвостовые стабилизаторы, а круг, который «рисовали» в воздухе лопасти, превратился во что-то аморфное.

Накренившись, вертолет пошел на посадку.

– Скорее! – крикнул Роман, бросая ствол в кобуру и хватая девушку за руку. – Бежим!

Они развернулись спинами к преследователям и устремились вверх по пологому склону, стараясь оторваться от погони. Десантники, появившиеся из брюха раненой птицы, тут же рассыпались редкой цепью, стремясь охватить подножие скального массива огромным полукольцом.

* * *