Звёздный наследник

Я схватил Ричарда за рукав.

- Я так и думал, - заторможенно пробормотал он, не отводя глаз от экрана. - Я так и думал. Слишком все было как-то... безлично. Это море... Ерунда. Вот настоящие хозяева планеты. Скорее всего, коллективная форма жизни. Как на Земле у муравьев. Коллективный разум, коллективная сила... Гипноз, способность к кодировке живых организмов, купирование пространственых изменений... Колоссально! А это море - их выделения, их защита. Среда в которой они существуют, их дом и синтезатор пищи. Протоплазама канализирует к ним из атмосферы кислород. И стряпает из микроэлементов воздуха питательные вещества... И одновременно является инструментом для экспансии... Нам надо срочно сматываться, Дэн! Они сейчас уничтожат сферу и... Всего лишь одна из этих тварей раздавит нас в лепешку!

Он неожиданно схватил меня за грудки:

- Командуй! Через минуту будет поздно!

Я оторвал его пальцы от моего комбинезона.

- Ты можешь отдать команду сам, я же передал тебе управление! Только... Что будет с колонией? Раз эти монстры вышли - всех сотрут в порошок. Мы напугали их. Они будут защищаться и не пощадят никого.

- Что ты хочешь, идиот? - истерически заорал Ричард и оглянулся на экран. Он был не в себе. Лавина гигантских черных тел подкатилась к границе сферы и остановилась. Нас сверлили тысячи красных глаз. Паника Ричарда неожиданно передалась и мне. Я вдруг ощутил жесточайшую депрессию и дикий ужас. Но вовремя понял, в чем дело.

- Они гипнотизируют нас, Рич! - выкрикнул я. - Не верь тому, что ты чувствуешь! Сначала сожги их к чертовой матери, а потом паникуй!

И все-таки я был не в порядке. И поэтому схватил его за грудки. Так, как только что он хватал меня.

- Как я их сожгу? - закричал он в ответ. Его лицо исказилось болезненной гримасой, и он обхватил голову руками. - Как?

Я отпустил его. И внезапно успокоился. Я уже знал, что отвечу. Как только я сказал слово "сожги", перед моим мысленным взором возникли два "зеркала" до неба, стоящие по разные стороны заснеженной поляны в замороженном северном лесу.

И желтым огнем полыхнули сгоревшие генераторы.

И двое враз поседевших мужчин упали в снег.

А бесконечный коридор вселенных, сжираемый неумолимым потоком Времени, перестал существовать...

- Коридор "зеркал"! - выдохнул я. - Сотри этих тварей в коридоре "зеркал"!

Ричард Томпсон поднял на меня взгляд, полный надежды.

- Ты гений, Дэн! - Он снова - уже в который раз! - сел за компьютер. Боже! Это же просто! Надо вывести "Ланцелотта" из режима "Ловушка". Так... Задать генераторам параметры "зеркал"... Мы протянем их вдоль всего моря. Оно будет между ними... Я справлюсь за минуту. Только бы не лопнула сфера!

Он как в воду глядел. Черные гигантские твари вылезли из глубин протоплазмы и сгрудились возле полупрозрачной границы преобразования не зря. Их сила одолела силу "Терминатора".

Голубая сфера увеличилась в диаметре еще на сто метров... и растворилась в воздухе. Сельва мгновенно восстановила свое прежнее местоположение, а море размеры..

Ужасные хозяева планеты Пифон ринулись к плато.

- Ты видишь, Рич? Ты видишь?! - заверещал я не своим голосом и кинулся к своему другу. - Ты успеешь?

Он не ответил, а с бешеной скоростью стучал по клавишам. Я жадно смотрел на его руки. И не поднимал глаз на экран. Теперь моя информированнсоть о положении дел ничего не решала.

Решала судьба. И быстрота Ричарда.

- Гады, - прошипел он. - Приходится вводить дополнения. "Зеркала" надо теперь тянуть от подножия плато... О-о, черт!

На экране мелькали строчки запросов "Терминатора". Ричард мгновенно заполнял цифрами клетки таблиц, отвечал на вопросы, менял параметры, введенные по умолчанию...

Я смотрел на экран.

Гигантские черные твари, со страшным треском подминая под себя растительность сельвы, неслись к плато. С них летели ошметки слизи. Плоские тела даже не задевали верхушки деревьев, зато сотни суставчатых ног превращали зеленое царство в грязное слизистое месиво.

Одна из тварей вырвалась из накатывающей черной лавины далеко вперед. Она была уже в полукилометре от нас. Десятки ее крысиных глаз злобно буравили окуляры наших видеокамер. Неожиданно она приостановилась, задрала несколько передних лап, заверещала пронзительно и тонко и... ее огромное плоское тело в передней части разверзлось, как будто у кейса открылась крышка. Из глубины ее серой необъятной пасти выстрелило красное змеиное жало.

Я упал в кресло и простонал:

- Ричард!

Ответом мне было лихорадочное щелканье клавиатуры.

Агрессивная тварь-лидер опрокинула несколько небольших деревьев на краю сельвы в двухстах метрах от нас, злобно ощерилась и рванула вперед по открытому пространству перед плато. Ее страшная морда-тело находилось на уровне нашей площадки и неслось прямо на звездолеты.

Сто пятьдесят метров... Сто... Еще секунда...

Красное жало выползло из пасти и задралось, как хобот у слона. Потом резко опустилось, и звездолет содрогнулся от удара. Жало задралось вновь. Тварь подбежала вплотную к плато. Следующий удар будет нанесен по звездолетам...