Звёздный наследник

- Ланц! Разблокируй управление встроенным оборудованием.

Почти без паузы прозвучал ответ:

- Команда выполнена, сэр.

Я протянул руку к пульту и, немного поколебавшись, нажал на пластиковую выпуклость со словами "Уйти, чтобы остаться".

За стеной зала раздалось тихое гудение, потом стена мгновенно и бесшумно превратилась в черную крутящуюся воронку. Бездонная чернота и беззвучная буря надвинулись на меня, закрутили и потащили за собой.

Или показалось, что потащили? А на самом деле просто на мне все-таки сказалось напряжение последних часов, и я счел для себя возможным на всякий случай упасть в обморок?

Так или иначе, я полетел вниз, вниз, в бесконечность, пустоту и непроглядную тьму.

И потерял сознание.

Полупрозрачная серая тварь стояла посреди зала звездолета, рядом с пультом управления, и полотнище ее тела озадаченно колыхалось и поворачивалось во все стороны. Я лежал в метре от "призрака", распростертый ничком на полу, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Тварь неуверенно двинулась в сторону контрольной камеры, но вдруг остановилась на полпути и развернулась ко мне.

Я смотрел на колыхание вуали буквально у себя перед носом, - смотрел в глаза своей гибели - и ни одной мысли не было у меня в голове. Мной овладело великолепное равнодушие. Двигаться я не мог. А сделал все, на что был способен. Задействовал, так сказать, все активы.

И добился того, что инопланетная мерзость шарит по моему звездолету.

Что ж, Рочерс, сказал я себе, надо уметь смотреть фактам в лицо. Даже если они готовы дать тебе в морду или убить. Или заморозить и отправить к "Монстрам Галактики"... Что я там еще знаю про факты? Факты - вещь упрямая. Против фактов не попрешь... Имел на руках все факты... Выступил с фактами на руках...

Да, подумал я, имел, выступил и теперь не попрешь. И хорошо.

Тварь немного повисела неподвижно, как бы вглядываясь в меня, - глазами, которых у нее не было, - и двинулась вперед. Я внутренне сжался, готовый ощутить мертвящее прикосновение мерзкой вуали...

"Призрак" достиг моих раскинутых ног и продолжил движение. Я не почувствовал его прикосновения. Ничего не почувствовал. А он нанизался на мои ноги - они прошли сквозь его полупрозрачное тело - и стал надвигаться на лицо. Я закрыл глаза. А когда открыл их, то никого перед собой не увидел.

Я понял, что "призрак" прошел сквозь меня и теперь находится за моей головой.

Способность двигаться внезапно вернулась. Я резко запрокинул голову и увидел, как "призрак" просачивается сквозь стену зала. Сначала за переборной обшивкой исчез левый край полотнища вуали, а потом и все тело твари неведомым образом проникло через преграду и исчезло.

Очистило, как говорил Гарри, помещение.

Я вскочил на ноги и огляделся. Все в звездолете было цело и находилось на своих местах. Я вспомнил про клавишу со словами "Уйти, чтобы остаться", про свой страх и отчаяние перед тем, как включить "штуку", про черную крутящуюся воронку, которая поглотила меня и погасила мое сознание...

Что же произошло? Как сработала "штука"?

Первый результат ее работы я уже видел. Твари меня не могли обнаружить, я для них был неуязвим и бесплотен. "Призраки" проходили сквозь стены звездолета, хотя до этого бились лбами о входной люк, ибо стальная твердь корпуса представляла для них непреодолимую преграду.

Только сейчас я заметил, что на экранах внешнего обзора зал дна шахты погружен в темноту. Прожекторы Ланца его не освещали.

Я посмотрел на приборную доску: датчики показывали, что все внешние осветительные приборы были в порядке и включены. Почему же свет не проникает в зал?

- Ланц! - громко скомандовал я. - Доложи о состоянии бортовых систем и скажи, где мы находимся.

- Все системы работают нормально, - был ответ. - Звездолет находится на планете Коррида, в ста метрах ниже уровня поверхности приземления. На дне вертикальной шахты, куда был опущен спецмеханизмом семнадцать часов двадцать три минуты тому назад.

- Почему прожекторы включены, а зал шахты не освещен?

- Вами была задействована встроенная система оборудования. В настоящий момент ею выполняется функция под кодовым названием "Уйти, чтобы остаться". В данном режиме система совершила локальное пространственное преобразование вокруг звездолета. Это означает, что организован специальный трехмерный "карман", форма которого полностью совпадает с формой звездолета и границы которого проходят по граням фюзеляжа и конструктивным выступам и отверстиям. Мы, мистер Рочерс, как бы в гиперпространственном "чехле". Прожекторы освещают только его, и их свет не может проникнуть в иное пространство...

Вот это да! Мой папа был прав, когда говорил, что создал гениальную вещь!

- ...При этом реальность планеты Коррида и реальность "кармана" разделены.

- Что значит "разделены"?

- Это означает взаимопроникновение без пересечения и контакта. Объекты одной реальности не являются объектами другой.

- То есть я для тварей не существую, и они меня не видят?