Звездный огонь

И все-таки мне не хватало одного кусочка мозаики. Откуда Лиет узнал, что колония окажется отрезана… нет, не так. Тоомен готова была в случае нужды разбомбить купол лифт-станции, в этом я был уверен. Но внезапный обрыв связи застал ее врасплох, как и ее нанимателя. Вопрос следовало ставить иначе: если Лиет не рассчитывал на то, что струна схлопнется, то почему решил, что захват домена сойдет ему с рук? Предположим, что его первоначальный план удался. Купол взорван, планета отрезана от лифт-сети Доминиона, в руках ее нового хозяина — А-привод и зловещие артефакты Самаэля… а лет через шестьдесят со стороны Ириды, или еще того быстрей — с направления на Волосы Вероники, в систему Адоная входит боевая лифт-станция и обрушивает на непокорную колонию, еще не успевшую ни развить военную промышленность, ни даже оправиться толком от последствий мятежа и переворота, град кинетических снарядов… Стоп! Я опять забываю о сигнулярности. Если, невзирая на отсутствие квалифицированных т-физиков, метрополия сможет соорудить лифтоносец в одной из колоний, ничто не помешает Директорату воспользоваться и решением Гордеева. Постоянного канала к Адонаю не образуется… но от сверхсветового корабля требуется только появиться, сбросить груз, убедиться, что планета стерилизована, и исчезнуть. А после этого лифт-связь с мертвой системой потеряет всякий смысл. Независимой планете Габриэль отпущено не больше трех десятков лет.

Чтобы этого не случилось, Доминион должен пережить некую катастрофу. Ожидаемую — иначе Лиет не мог бы на нее рассчитывать — и неизбежную — иначе Служба сделала бы все, чтобы не допустить нарушения возлюбленного статус-кво. Что-то не позволит Директорату прислать карателей в окраинную систему хи Геркулеса, покуда та не встанет на ноги.

Еще один осколок смальты встал на свое место. Двадцать могов боелюдей направил Сайкс на подавление мятежа, и я еще спросил себя — «почему?». А надо было спрашивать — «зачем?». Ситуация в домене предстала в новом свете. Конечно, кризис можно было предотвратить. Но это вовсе не входило в планы директората. Только на охваченную бунтом планету можно было направить, не вызывая подозрений, взвод аугвардии… чтобы вывести его с Земли. На протяжении последней недели подземный комплекс горы Шайен стремительно пустел. Я только диву давался, как мог не замечать этого раньше. Каждому новому назначению находилась убедительная причина, но вместе они складывались в пугающую картину бегства — словно крысы с еще держащегося на плаву, но уже обреченного корабля.

Почему же тогда Сайкс-младший пытался договориться с рискунами? Или дядя отправил его в качестве заведомой жертвы, а меня — чтобы я блистательно завалил дело и тем дал повод ввести в колонию войска?

И почему о грядущей катастрофе не знаю я? Если для расследования убийства мне были переданы проксы высочайших уровней доступа…

«Да потому что ты не знал, чего искать, идиот!» — взвыл внутренний голос. Или потому, что мне, пусть доверенному, но все же нештатному агенту, не полагалось знать лишнего?

А кто тогда мог знать? Аретку — вряд ли; тогда он вел бы себя иначе. Торсон? Непременно, но это мне ничего не дает. Возможно, директора институтов… И, безусловно, Лиет. Даже если ему по должности не полагалось. Линда Тоомен имеет свободный доступ к паролям до бета-один и, полагаю, могла бы взломать и остальные стандарты, кроме зашифрованных «мерцающим» ключом.

Поглощенный раздумьями, я пропустил несколько реплик и очнулся, только когда Тоомен решительно повторила:

— Нет. Я не могу так рисковать. Если мы не можем контролировать поведение этой твари, я скорей уничтожу ее вместе с нами, чем позволю приблизиться к Габриэлю.

Вот, подумал я, квинтэссенция того взгляда на мир, что присущ всем без исключения спецслужбам. То, чем не можешь управлять, — убей. Самое страшное слово для этих людей — независимость.

А как можно контролировать то, чего не понимаешь?

— В таком случае?.. — осторожно переспросил я.

— Давайте еще раз пересмотрим запись, — предложила Новицкая. — Возможно, мы что-то упустили.

Обзорные камеры челнока не были приспособлены для столь тонких наблюдений, но, задействовав все доступные алгоритмы разрешения, мы сумели получить приемлемую картинку.

— Слишком рано, — вынесла свой вердикт Тоомен. — Бомба взорвалась недостаточно близко от ядра.

— Предлагаете изобразить шахидов? — предположил я.

Я почти всерьез ожидал, что она согласится, но агентесса покачала головой.

— Контейнер слишком тяжел, чтобы маневрушки скафандра могли его сдвинуть, — ответила она. — Нет. Подманим эту тварь поближе. Место для маневра нам больше не нужно. Если вторая бомба не уничтожит ее. я пойду на таран.

Она обвела нас пронзительным взглядом. Я молча отвернулся. Даже в собачьих глазах Деборы Фукс стоял зыбкий страх.

Двигатель заработал снова, и, будто повинуясь зову манка, богмашина расправила бледные крылья.

— Катя, оставляю рубку на тебя, — приказала Тоомен, спрыгивая в осевшую кучу мусора. — Дея — контроль внешних датчиков. Герр Михайлов…