Звёздный огонь

…Ну да, конечно. У них есть Эсме, которой не в диковинку возвращать моряков с того света, выдергивая их из цепких объятий Повелителя штормов. Когда изумление и возмущение схлынули, Джа-Джинни вынужден был признать, что план Крейна не так безумен, как кажется: в тот момент, когда этот рыбак умрет, его связующая нить с лодкой оборвется, и от печати останется лишь воспоминание. Но что же случится дальше?..

Джа-Джинни покачал головой.

— Не выйдет, Кристобаль. Пусть Эсме меня исправит, но, по-моему, все те, кого она спасала, были смертельно ранеными, а не мертвыми. Покойника воскресить… это ведь как в той сказке про рукодельницу с острова Террион, разве нет? Только в обмен на жизнь целителя, да и то без гарантии.

Лоб Эсме прорезала глубокая морщина, но что-нибудь сказать в ответ на слова крылана девушка не пожелала, как будто происходящее ей было безразлично. Крейн тоже удивил Джа-Джинни — он вовсе не выглядел обескураженным, словно услышал именно то, чего ожидал.

— Я об этом успел подумать. Видишь ли, Ролану достаточно будет оказаться очень близко к смерти, но не умирать. Связующая нить истончится, а уж дальше я позабочусь о том, чтобы снять печать.

— Почему бы тебе самому не оборвать её? — вдруг заговорил Умберто, перебивая капитана. — Сам же говорил, что Эрдан…

Крейн помрачнел.

— Единожды оборвавшись, — сказал он, — связующая нить уже никогда не восстановится. Думаю, нашего друга такой вариант не устроит.

— Да я лучше сдохну по-настоящему, — пробормотал Ролан чуть слышно и, помедлив, прибавил громким, чуть дрожащим голосом: — Вы простите меня, дурака. Я просил о помощи, но раз всё так сложно, то лучше мне уйти и всё забыть…

— Нет, — тотчас же сказал Крейн. — Я обещал, что помогу.

«…иначе, малый, лежать тебе на глубине с камнем на шее», — мысленно закончил крылан.

— Так вы поняли меня? — продолжил свою мысль магус. — Не смерть, но близкое к ней состояние. Идеи?

— Ну что ж… — Джа-Джинни тяжело вздохнул, пожал плечами и крыльями. — Чего далеко ходить? Есть пример Кузнечика. Горло перерезать, а дальше уж Эсме возьмется за дело.

— Много крови, — Крейн сморщил нос. — Много боли. Нет, нужно что-то другое. Хаген?

Чуть помедлив, оборотень сказал:

— Я бы предложил яд, но достать его здесь, не вызвав ничьих подозрений, будет очень трудно… или вовсе невозможно. Можно добыть самим — на том мелководье, где вы сегодня побывали, должны водиться кое-какие ядовитые рыбы. Но надо будет сделать противоядие, а это займет много времени… — он замолчал, давая капитану возможность подытожить:

— Времени, которого у нас нет. Впрочем, этот способ мне нравится немного больше… быть может, он подойдет.

— А давайте мы его утопим! — глумливо произнес Умберто. — Дешево, быстро и чисто. Идет?

Ролан вздрогнул всем телом, а Крейн медленно повернулся к помощнику. Джа-Джинни показалось, что сейчас и впрямь кого-то убьют, только вовсе не бедолагу-рыбака. Это почувствовали все — Хаген даже протянул руку к плечу капитана, но отдернул её, обжегшись; сам же Умберто глядел на магуса дерзко, почти вызывающе.

— Прекратите, — раздался негромкий голос Эсме, и крылану почудилось, что в нем сквозит презрение. — У меня есть способ, который понравится всем, и я всё сделаю сама. Ждите, я скоро.

Она и впрямь вернулась очень быстро, неся в руке хорошо знакомый всем флакон с красным зельем. За время, пока целительница отсутствовала, никто из мужчин не проронил ни слова, но зато они успели о многом подумать: Джа-Джинни понял, что Эсме лишь казалась равнодушной, а на самом деле размышляла и готовилась… к чему? Разве может целитель причинять вред? «Может, — сказал он сам себе. — И ты видел это, когда Пьетро сломал ногу». По лицу Хагена было понятно, что пересмешнику тоже что-то известно, а Крейн и вовсе не выглядел удивленным — он знал? Всё рассчитал? Вполне возможно… Только Умберто был в растерянности, и растерянность эта грозила перейти в совсем иное чувство.

— Ложись куда-нибудь, Ролан, — сказала Эсме, едва переступив порог каюты. — Хоть на пол… но лучше на стол.

Голос её звучал сухо, по-деловому.

— Не собираешься объяснить, что ты хочешь делать? — не сдержавшись, спросил Джа-Джинни, и невольно вздрогнул, когда целительница посмотрела на него: у неё оказался совершенно пустой, отсутствующий взгляд, как будто красное снадобье уже было выпито до дна.

— Остановлю его сердце, — проговорила она. — Потом заставлю вновь забиться. Это… э-э… мне по силам теперь. Ты ведь помнишь Пьетро? — Крылан кивнул. — А ты, Хаген, помнишь остров? Вас, капитан, я не спрашиваю… Так что, можно начинать?

— Ты не должна этого делать! — Умберто ринулся к девушке, схватил её за руку, но с тем же успехом он мог бы обращаться к деревянной кукле. — Не надо!

— Он просил о помощи, — сказала Эсме всё тем же безжизненным голосом. — Мой долг… — не договорив, она тяжело вздохнула и открыла флакон. — Твоё здоровье, Ролан. Будет больно, но зато ты освободишься, обещаю.

— Спасибо, — хриплым шепотом ответил парнишка, не сводя с целительницы немигающего взгляда.