Звёздный огонь

— Да. Именно из-за своей немоты он подружился с Рейго Ларом и, говорят, даже помог этому юнцу захватить власть в семействе. Мало того, Рейго пристрастился к научной магии — особенно к той её части, которую именуют «магия полужизни», — и сам проводит кое-какие опыты. Полужизнь… — Кулаки принцессы невольно сжались. — Я жалею, что приказала Кармору молчать. Надо было сказать ему: «Сдохни!»

На этом внезапный приступ откровенности завершился. Фаби узнала достаточно, но вопросов у неё всё равно осталось великое множество: как именно Ризель удалось разыграть смерть брата? Кто помогал ей и остались ли эти неизвестные смельчаки живы? Знает ли императрица о том, что её младший сын не погиб?..

— Что с нами теперь будет? — прошептала она, не надеясь на ответ.

Ризель промолчала.

* * *

— Давай всё забудем, — сказал Кузнечик, когда молчание сделалось невыносимым. — Я хочу начать жизнь заново, отец.

Он стоял перед Капитаном-Императором, с трудом сдерживая предательскую дрожь в коленях, и повторял про себя, словно заклинание: «Не бойся, не бойся, не бойся…» Эта встреча снилась ему больше двух лет, и всякий раз объятие отца превращалось в жесткую хватку трона полужизни — так Рейго Лар называл кресло, к которому он и Кармор Корвисс привязывали маленького принца Амари перед тем, как приступить к очередному этапу «лечения». «Мы вылечим вас, Ваше Высочество, — твердил Рейго, плотоядно улыбаясь. — Мы разбудим ваш дар!»

И начинались истязания, после которых у него болели и душа, и тело…

— Ты изменился, — негромко проговорил Аматейн. — Повзрослел.

— Мне пришлось… — начал Амари и голос подвел его — сорвался на невнятный хрип, который перешел в кашель. Серебряная маска Капитана-Императора не выражала никаких эмоций, но он покачнулся, словно желая шагнуть вперед и обнять сына — желание это, впрочем, так и осталось потаенным.

— Твой голос… — сказал он, когда приступ Амари закончился. — Нет-нет, молчи. Я слышал историю о том, как юнга спас жизнь капитана Крейна, а потом его самого пришлось спасать. Так и было?

— Это вышло… случайно, — ответил Амари. Маленькая ложь, одна из многих. На самом деле он спасал Кристобаля Крейна дважды, просто во второй раз всё прошло так тихо и незаметно, что никто ничего не понял, кроме самого феникса. Кузнечик хорошо помнил, как спрятался на палубе, чтобы посмотреть на сирен: не ослушайся он приказа, капитан был бы мертв, потому что хитроумная петля на спусковом механизме стреломета прогорела раньше времени. Стреломет был нацелен верно, и выстрел должен был достичь цели. «Спасибо тебе», — только и сказал Крейн. Никто не понял, за что капитан поблагодарил юнгу, а сам юнга лишь в этот миг осознал, что для феникса его истинное имя никогда не было секретом.

Маленькая ложь, одна из многих…

…— Капитан, прошу вас, не заставляйте меня это делать! — взмолился Кузнечик, падая на колени перед Фейрой. — Умоляю! Меня убьют во дворце… или ещё хуже… прошу, капитан!

Феникс мрачно глядел на своего юнгу и молчал.

— Хуже — это он может, — произнес Змееныш на удивление четко, ни разу не сбившись на шипение. — Тебе очень повезло, что Кармору не удалось закончить начатое. Был бы сейчас-с как я…

Они находились в большой каюте; Змееныш сидел на полу у самой двери, скрестив ноги, и пристально наблюдал за тем, чтобы Фейра не нарушал расстояние в пять шагов. То, что связывало этих двоих, по-прежнему оставалось тайной для Кузнечика-Амари, но сейчас он не думал о чужих тайнах — свои были куда важнее.

Похоже, он зря считал, будто о них никому не известно.

— К-кармор? — переспросил Кузнечик, запнувшись. — Откуда ты о нем знаешь?!

Змееныш вздохнул.

— Мой дар пробудил именно этот мерс-с-ский тип. О-о, он спос-собен творить чудес-са! Правда, от них брос-сает в дрожь даже такого бывалого магус-са, как Крис-стобаль Фейра… да, Кристобаль?

— Так ты магус? — изумился юнга, на мгновение позабыв обо всем. Он и впрямь вспомнил, как Рейго рассказывал об удачном опыте Кармора, состоявшемся за несколько лет до того, как его услуги понадобились Капитану-Императору. «Удалось пробудить дар в полукровке, — говорил щупач с такой гордостью, словно это была его заслуга. — Точнее, в нем была лишь четвертая часть небесной крови, но этого хватило!»

Выходит, Змееныш и есть тот самый «счастливчик»? Но как же он попал к Звездочету?..

— Из какого ты клана?

— Я видел тебя во с-с-сне, — задумчиво сообщил Змееныш после паузы. Зрачки его желтых глаз сузились до еле заметных вертикальных черточек. — Хочешь, предскажу будущее? Бес-с-сплатно.

— Издеваешься… — удрученно пробормотал Кузнечик и повернулся к капитану. — Вы просите, чтобы я вернулся в Яшмовый дворец, а ведь это равносильно смертному приговору для моей сестры! Если отец узнает, что я жив, что именно Ризель устроила побег… да вы хоть представляете, что он с ней сделает?

— Ничего не сделает, — сказал Фейра, — потому что ты её защитишь.

Амари обомлел, а Змееныш расхохотался.

Горящие глаза феникса пронзали душу насквозь…