Звёздный огонь

— Красивые, правда? — сказала незнакомка, бросив на Хагена короткий быстрый взгляд. Она улыбалась тепло и сердечно, но пересмешника по-прежнему что-то беспокоило. — Они ведь тебе понравились.

О чем она говорила, он сразу и не понял.

— А-а, девы… да, хороши. Только их на самом деле не бывает.

Прозвучало это небрежно, словно он пробыл моряком не несколько месяцев, а все двадцать лет. Незнакомка добродушно рассмеялась.

— Чего ж ты тогда с них всё утро глаз не сводил, а? Моя лавка тут рядом, я наблюдала. — Пересмешник смутился и не смог ничего сказать, но в голосе булочницы не было и тени насмешки. — Конечно, их не существует, это даже дети знают. Только вряд ли кто-нибудь захотел бы в самом сердце города увидеть настоящего мерра с щупальцами, или что у них там вместо рук и ног… а ты вообще встречал их когда-нибудь?

Он покачал головой и с неохотой признался:

— Да я и полугода не провел в море…

— Правда? — удивилась женщина. — А выглядишь совсем как заправской моряк. С какого ты фрегата?

— С «Невесты ветра», — ответил пересмешник, и его собеседница вдруг закивала, как будто именно этого ответа и ждала. — Что такое?

— Да я я смотрю, ты похож на Кристобаля. Нет, не лицом, не фигурой… ой, даже не знаю, как объяснить… повадки, что ли, похожие? Издалека вас можно перепутать.

— А вы с ним знакомы? — спросил Хаген, растерянно моргая. Разговор принимал интересный, но очень уж неожиданный оборот.

— Ну-у… можно сказать и так. — Она улыбнулась краешком рта. — Правда, он так долго обо мне не вспоминал, что я уже почти обиделась. Но вот, вернулся…

В последних словах было столько теплоты, что пересмешник смутился окончательно. Кто она такая, где могла познакомиться с Крейном? Да ещё и называет его по имени… так о капитане «Невесты ветра» говорили только совсем молодые девушки. Впрочем, какое до этого дело ему, простому матросу?

Женщина, должно быть, угадала ход его мыслей.

— Что было, то было. Забудем! — Её взгляд посмурнел, а голос сделался нарочито ровным. — Дело прошлое. Ты ведь тоже оставил позади тех, с кем больше не хотел видеться? — Пересмешник вздрогнул от неожиданности. Нет, она не могла… она просто догадалась… ведь у каждого моряка есть то, о чем никто не знает. — Здесь можно забыть обо всем, потому что в Кааме — я не шучу! — каждый получает то, чего желает.

— Так не бывает, — сказал Хаген. — За всё надо платить, а какой будет цена за исполнение заветного желания?

— А ты сам как считаешь?

Он пожал плечами.

— Полагаю, какой бы она ни была, торг неуместен.

— Верно! — Незнакомка улыбнулась как-то по-новому, разом помолодев лет на десять. — Ты мне нравишься, морячок. Надеюсь, тебе будет хорошо в моем городе…

Голуби подбирали крошки.

Их воркование внезапно заглушило остальные звуки, разлилось и заполнило площадь, будто океанская волна во время прилива. Хаген глубоко вздохнул и почувствовал, как тревога, подступившая к нему совсем близко, исчезает. Здесь было тепло… светло… уютно… что с того, что за исполнение любого желания придется заплатить втридорога? Кстати, не мешало бы для начала понять, чего он на самом деле желает.

Голуби…

По сизому морю из гладких перьев бегут легкие волны. Какой моряк не мечтает о тихой гавани, куда можно вернуться после долгих странствий? Там любят и ждут, там в шторм и ненастье не спят, а молят Заступницу о помощи. Конечно, превыше всего моряки ценят свободу, но разве эта самая свобода чего-то стоит, если ты один на всем белом свете?..

«Если бы я мог выбирать…»

Джа-Джинни свалился с неба черной молнией, разогнал голубей и уставился на пересмешника бирюзовыми глазами.

— Ну? — сказал он сварливо. — Долго ты ещё будешь тут сидеть? Или ждешь, что капитан пригласит тебя лично?

— К-куда пригласит? — растерянно спросил Хаген. — Я ничего не слышал… или, может быть, не заметил…

— Не заметил? — фыркнул крылан. — Любопытно. И чем же ты занимался столь увлеченно, уж прости мою настойчивость?

Магус пожал плечами.

— Я… гулял. Осматривал город.

— Весь день? — насмешливо уточнил Джа-Джинни. — Впрочем, ты прав — здесь есть на что посмотреть…