Звёздный огонь

Лед треснул; вскоре они уже беззаботно болтали, порою перебивая друг друга, шутили, смеялись. Лайра и Крейн позабыли о ссорах и придирках, о трех желаниях, обо всем: просто двое старых друзей встретились после долгой разлуки. Они, наверное, давно уже не разговаривали по душам, подумал Хаген — и сразу же почувствовал, как его собственная тревога отступает, исчезает, растворяется.

— Кристобаль, а ты так и не объяснил мне, в чем заключается истинная сущность Феникса, — вдруг сказала Камэ. В её голосе не было ни намека на издевку, одно лишь любопытство. — Быть может, настал подходящий момент?

Крейн откинулся на спинку стула, взглянул на женщину, улыбаясь как-то нехорошо, неискренне. Он выглядел чуть захмелевшим.

— Тебе недостаточно того, что я рассказал в прошлый раз?

— Нет! — она покачала головой. — Твои огненные фокусы впечатляют, но я хочу знать, что за ними стоит. Раз уж ты сказал, что мы никогда не видели истинного Феникса, изволь доказать.

— Я не обязан ничего доказывать, — ответил магус. — Если не веришь мне на слово, то…

— Верю, верю! — перебила Камэ. — Но я любопытна. Дело в том, что в одной старой книге мне попалась легенда о некоей Сеймеле. Никто из вас её не знает?

— Опять легенды… — пробормотал Умберто так тихо, что его услышал только Хаген. — Что-то мне всё это не нравится!

— Это старая история, — продолжала тем временем Камэ. Увлекшись, она не замечала ни изменившегося лица Лайры, ни тревоги во взглядах остальных. — Быть может, даже времен Основателей. К одной красивой девушке стал наведываться незнакомец. Был он необыкновенно хорош собой, приносил богатые подарки, и как-то раз признался, что принадлежит к роду Феникса. Он показал ей, что владеет пламенем… в общем, этот небожитель завладел её сердцем без особого труда. Но вскоре на городской улице красавицу остановила старуха-гадалка и заявила — дескать, приходит к ней не лорд Феникс, а самозванец, потому что истинный облик пламенного лорда нечеловечески прекрасен — узревший его испытает необычайное блаженство. И девушка решила проверить, кто же говорит правду… — Камэ вздохнула. — На этом месте в моей книге была оборвана страница, так что я не знаю, чем всё закончилось.

— И решила проверить на себе? — странным голосом поинтересовался Крейн. — По-прежнему желаешь необычайного блаженства… А не боишься?

— Я здесь не одна, — лукаво улыбаясь, ответила она. — И ты же мне друг, не правда ли? Друзьям надо доверять.

Они слушали, затаив дыхание. Хоть магус и пообещал не мстить за ошибку с проливом Сирен, было тревожно наблюдать, как Паучок играет с огнем. Крейн вел себя непонятно: чего стоило ему сказать сразу решительное «нет»? Отчего-то он тоже играл, как будто ждал ему одному известного события…

— Что ж, могу показать, — сказал он, выдержав паузу. — Но при одном условии.

— Каком? — В глазах Камэ вспыхнули огоньки. — Что угодно…

— Не торопись. Платить будешь не ты, а твой брат. Ты понял, Лайра?

— Конечно, — ответил король с кривой усмешкой. — В прошлый раз ты смилостивился, не потребовал желания, а теперь не будешь со мной церемониться. Да?

— Ты сам сказал. — Крейн встал из-за стола. — Так что, согласен?

— Не могу я сестре отказывать… — во взгляде, устремленном на Камэ, были горечь и тоска, но Паучок опять ничего не заметила. Предвкушение необычайного зрелища захватило её, и места для прочих чувств попросту не осталось.

Воцарилось молчание, показавшееся бесконечным.

— Давай, — небрежно и даже чуть грубо сказал Отчаянный. — Показывай!

— Лучше пройти во двор. — Крейн выглядел совершенно спокойным. — Но предупреждаю — там всё сгорит дотла…

…Ночь во все глаза смотрела с высоты на людей, которые вышли во внутренний дворик, где тихонько журчал фонтан. Легкий ветерок шелестел листвой, меж ветвями парили светящиеся огоньки — Крейн спугнул их, проходя на середину двора, и они роем звездочек растворились в темноте. Хаген был не прочь последовать их примеру, но что-то его остановило — любопытство? Боязнь показаться трусом? Он остался, хоть и предчувствовал, что вскоре об этом пожалеет.

— Стойте у стены, — негромко произнес Крейн. — Ни шагу вперед, понятно?

Куда уж понятнее…

— Камэ… — он помедлил. — Тебе стоит лишь сказать, и всё прекратится.

Должно быть, Паучок кивнула, но Хаген этого не видел — он смотрел только на капитана. А тот стоял неподвижно, закрыв глаза, как будто превратился в статую, и ничего не происходило так долго, что…

Крылья распахиваются за спиной Феникса неожиданно и со странным звуком — сухим щелчком, словно камнем бьют о камень. Это совсем не похоже на шелест перьев Джа-Джинни, это нечто иное.

Веки поднимаются, и на них смотрит Феникс.

«Отступи! — беззвучно произносят пламенные очи, чей взгляд пронзает до самого сердца. — Отступи, пока не поздно!»

Увы. Некуда отступать…

А ведь он видел, видел эти крылья! В первый раз — там, в проливе Сирен, когда всё вокруг затянуло волшебным туманом, и они едва не перебили друг друга на радость древним тварям, поющим свою вечную песню.

И ещё раз, в Ямаоке — он их видел. Они были…

…то красные, то черные.