Звёздный огонь

…и внезапно как тогда, на борту «Невесты», он прозрел, взлетел над городом и увидел Кааму целиком: её плоть — шершавый серый камень, её дыхание — аромат магнолий. Душа города стояла рядом с ним, а сердцем был тот, кто десять лет назад разглядел истинное лицо Каамы и дал ей новую жизнь.

Она была живая…

Живое… мертвое… живое…

У пристани покачивались корабли. Они были, как и их капитаны, полны решимости выполнить любой приказ Лайры, но ничего не могли поделать со своим страхом. Одна лишь «Невеста ветра» казалась спокойной, и Хаген, протянув руку, зачерпнул полную горсть её уверенности. Мысли тотчас сделались ясными и он понял, что следует делать.

Отыскать этот дом оказалось гораздо легче, чем Хагену казалось поначалу — ведь он был там всего один раз, да и то забрел случайно. Но если невидимый компас «Невесты ветра» продолжал указывать в сторону причала, то новое чувство, доселе незнакомое, вело его правильным путем, прямиком к жилищу Нэлл и её сумасшедшего брата. Город сам подсказывал, куда идти.

Мальчишки-племянники Гарона сидели на пороге. Завидев Хагена, они тотчас же сиганули в дом, и миг спустя сам хозяин вышел встречать незваного гостя. Выглядел он хуже, чем месяц назад — исхудал и осунулся, как будто после тяжелой болезни, — но сохранил всё тот же непреклонный взгляд.

— Ты не войдешь, — заявил он без лишних слов. — Иди, прислуживай этой твари…

— Погоди, Гарон! — Хаген, остановившись на безопасном расстоянии, примирительно поднял руки. — Ты даже не спросил, зачем я пришел. Быть может, я хочу признать, что ты прав, и деревянные корабли в самом деле нужны? В особенности та лодка, которую ты построил втайне от всех…

Моряк ошеломленно уставился на пересмешника.

— Откуда ты знаешь про лодку?! — спросил он, с трудом обретя дар речи. — Кто тебе сказал? Об этом никто не знает!..

«Знает город, — мог бы ответить Хаген. — Точнее, его душа». Мара рассказала ему о тайнике Гарона и о том, что бывший навигатор там прячет. Хаген слушал её очень внимательно, но всё-таки никак не мог отделаться от мысли, что выведать подобный секрет у «Невесты ветра» было бы невозможно.

— Я догадался, — сказал пересмешник. — Те рисунки, они были очень подробные. Человек, способный такое придумать, обязательно захотел бы воплотить свою задумку в жизнь! Так вот, мне нужна твоя помощь. Точнее, не мне… а всей Кааме. Что скажешь, Гарон?

Магус замер, ожидая ответа.

— Помощь, говоришь? — наконец, хрипло проговорил моряк. — Ну… заходи.

«Ты с ума сошел!» — с восхищением проговорил Лайра, когда Хаген торопливо и бессвязно рассказал о своей идее. Крейн слушал с непроницаемым лицом, молча; несколько раз за это время его взгляд делался отсутствующим — капитан как будто что-то просчитывал. «Может и получиться, — сказал он наконец. — Очень даже может». Хаген взглянул на двух навигаторов, стоявших перед ним, таких похожих и таких разных. Что должны были чувствовать они, вдруг оказавшиеся беспомощными и вынужденные во всем полагаться на оборотня и спятившего моряка? «Иди и поговори с ним! — велел Лайра. — Добейся согласия во что бы то ни стало. Я на тебя рассчитываю!»

И вот он пришел к Гарону — добиваться…

— Ты видел черные корабли, — сказал пересмешник, решив обойтись без предисловий. — Их восемь, и они заперли фрегаты Лайры Арлини в бухте, как твои племянники запирают жуков-светлячков в бутылке. Ни один корабль не двинется с места, потому что черные вооружены пушками и пропитаны звездным огнем.

— Причем здесь я? — хмуро спросил Гарон, но в его глубоко посаженных глазах сверкнули искорки. — Лайра взялся нас защищать, пусть теперь выполняет обещания.

— Не торопись. Ты ведь знаешь прекрасно, что фрегаты на дух не переносят запах звездного огня, поэтому тем, кто работает в форте, путь на борт закрыт. Тем вечером в «Веселой медузе» от тебя именно огнем и пахло…

— Вот это нюх! — хмыкнул бывший моряк. — Прямо как у фрегата. Да, я тогда работал в форте — ящики таскал, вот и провонял весь. Отмывался потом недели две!

— Теперь подумай хорошенько… — Хаген ненадолго замолчал, от волнения у него перехватило дыхание. — Если живой корабль не пойдет туда, где есть звездный огонь, то отчего бы не воспользоваться… деревянным кораблем?

Он чуть было не сказал «мертвым», но вовремя прикусил язык — Гарону бы такое не понравилось. И без того было непонятно, чего следует ждать от странного моряка: вдруг он вовсе не захочет больше ничего слушать и выкинет непрошеного гостя в канал…

— Что ты предлагаешь? — спросил Гарон.

«Это ещё не согласие! — сказал пересмешник сам себе, чтобы не позволить огню ликования разгореться раньше времени. — Самое трудное впереди!» Настала пора переходить ко второй части плана, и для этого Крейн снабдил его подробнейшими инструкциями и картой бухты. Эту карту они с Гароном расстелили на столе, и пересмешник начал разъяснять, что именно нужно делать для спасения города и его жителей.