Звездный Патруль. Книга XIII. Смертельный попутчик

Лурден, дав газу с ускорителей, устремился в след за Симоной. Расталкивая многочисленные осколки и части дронов он сквозь плотное облако пыли своими глазами-локаторами отчетливо различил бугристую шевелящуюся массу, которая будто выпихивала сама себя из отверстия в стене. Оттуда то и дело исходили крупные капли чего-то жидкого и шипящего. Они выплывали наружу и, сталкиваясь с мусором, превращались в мелкие очаги дымящегося тумана, еще больше усложняя видимость. Там прямо внутри этой дымки он заметил Симону, которая смотрела куда-то за поворот и не смела пошевелиться. Ее комбинезон будто сморщился от контакта с этими парами. Приблизившись еще Лурден заметил, что от лица девушки исходил некий шевелящийся шланг прямо в сторону потолка у самой дыры в стене. Там прямо в узкой вент-шахте сидело мелкое сантиметров 25–30 в длину жуткое шипастое существо с длинными эластичными шевелящимися щупальцами, которое оно разбрасывало вокруг себя подобно паучьей паутине. Все эти конечности твари то шевелились, то замирали, удерживая все тело ровно. Острые шипы и крючки на концах жестко держались за потолок и края вен-канала, чтоб иметь точки опоры и, в случае чего, совершить маневр в любую из сторон. То, что это именно так, Лурд осознал почти сразу же. Стереофильмы о живой природе разных планет, просмотренные в детстве, рассказывали о подобном поведении хищников. Тварь сейчас виделась ему тем самым диким зверем, готовым в любой момент прыгнуть за добычей. Одно такое щупальце будто удерживало Симону на весу, не давая ей отплыть или приблизиться. Лурден сморщился от увиденной мерзости. Щупальце с капельками крови словно пуповина младенца отсоединилась от Симоны и скрутилось в клубок. Лурд вскинул роторный карабин и выстрелил, но существо оказалось проворнее и резко оттолкнувшись поплыло куда-то вдоль стены подальше от него. Яркий раскаленный стержень с искрами вонзился в металлическую панель у самого входа в узкую вент-шахту. Каскад их немного ослепил Лурдена совершенно привыкшего к темноте. Твари эти искры определенно не понравились. Ее противный визг он услышал даже не ушами, а где-то внутри черепной коробки, словно она там мысленно прописалась и верещала. Лурдена это забавляло. Он выстрелил снова, но панцирная тварь, отогнувшись своими эластичными тонкими щупальцами опять отпрыгнула, будто читала его мысли и намерения наперед. Шипастая мелкая бестия чувствовала себя в невесомости удивительно легко и свободно. Тело Симоны в комбинезоне, повернутое к нему спиной, неестественно дернулось и под воздействием небольшого толчка со стороны прыгающей туда-сюда твари повернулось лицом к нему. Лурден замер, уставившись на Симону, позабыв на время про монстра. Зато его наконец заметил последний оставшийся боец в его группе, который казалось еще минуту назад был мертв из-за отравления пылью. Он видимо смог совладать с собой и вернуть капюшон с бризером на лицо. Во всяком случае краем глаза Лурд видел его в полной защите. Струя горячего воздуха с его термо-ударного ствола угодила прямо в вент-канал за секунду до того, как оттуда отпрыгнул шипастый «зверек». Он, словно играючи, толкнул большой кусок какой-то детали дрона, напоминающей гофрированную конечность то ли «Каракурта», то ли еще кого, в лицо стрелку. Тот рефлексивно выставил вперед руки, но не удержал винтовку, когда вращающийся гофрированный шланг ударил его по пальцам и локтям на подлете. Сама тварь прыгнула прямо ему на лицо и ухватилась крючками своих конечностей за края полимерной прозрачной маски. Тот попытался сорвать ее. Оба тела вместе закрутились в невесомости. Лурд хотел было помочь снести наконец твари башку, но сделать это безопасно для жизни своего из группы он не мог. Тварь же вознесла один из свободных щупов и резким ударом разрезала полимер, прикрывавший лицо, от лба до самого бризера. Еще парой вытянувшихся в длину щупальцев она воткнулась в потолок и с силой раскачав беднягу, метнула его в сторону дыры в стене. Тот, задыхаясь от удушья, плечами и головой ударился о край отверстия и обмяк. Знакомое уже Лурдену тощее человекоподобное существо подхватила бессознательное тело парня за ноги и втянула его внутрь. Лурд наблюдал за этим, как завороженный. «Ахренеть! Да вас тут целая банда!».

Однако не успел он прийти в себя, как его внимание привлек голос Симоны:

— Как я тебе, Лурд? Мне кажется эта изящная дырочка у меня во лбу добавляет некий налет шарма и эксклюзивности.